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弱商標的顯著性

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最典型的弱商標是描述性標志。如果一個描述性標志并不具有顯著性只有通過長期的排他性使用,使用人能夠證明該描述性標志在相關(guān)消費者頭腦中具有了標示來源的功能,即具有了“第二含義”,則該商標才具備獲得法律保護的資格。但是即便獲得顯著性,該描述性標志依然是一個弱商標,法律只能在一個有限的范圍內(nèi)給予保護。在駁回 SURE-FIT公司對“ RITE-FIT”商標提出的注冊異議案件中,法院指出反對方的商標是描述性的并且是內(nèi)在的“弱商標”,因此只能在比強商標狹窄的范圍內(nèi)獲得保護,法院指出:“對我們來說不僅在邏輯上,而且很明顯選擇固有弱小商標的一方將不會享受到提供給強商標所有者的廣泛保護。在一方使用弱商標的地方,競爭者距離其商標的距離將比沒有侵犯強商標的距離還要近。我們所要說的是,在前一個案件中不存在的混淆可能會出現(xiàn)在后一個案件中?!?br>與強商標相比,商標法對弱商標的保護顯得較為狹窄。弱商標上的權(quán)利只在較小范圍內(nèi)具有排他性的效力。當然,只要是商標,哪怕是最虛弱的商標也必定具有一定程度的顯著性或力量,否則它將根本不是一個“商標”。因此,即便是最虛弱的商標,在受到保護的范圍內(nèi)依然有權(quán)獲得保護,并有權(quán)阻止他人在競爭性商品或服務(wù)上使用相似的商標。
弱商標在競爭性市場中對相同商標依然具有排他性。在一個競爭性商品領(lǐng)域中,甚至是一個相當弱小的商標也可能會因相同的商標的使用而受到侵害。在十分相似的商標之間所發(fā)生的沖突,如果在使用商標的商品之間具有競爭性或者密切聯(lián)系的情況下,一個商標是否弱小并不重要。同樣,即便所注冊的商標十分弱小,登記的所有者也有權(quán)獲得《蘭漢姆法案》的合法假設(shè),并有權(quán)禁止他人注冊相同商標或者在相同或相似商品或服務(wù)中使用該商標。
一個商標越是弱小,后來的使用者引起消費者混淆的可能性就越低。正如美國第八巡回法院所指出的:“對弱小商標的查明意味著發(fā)現(xiàn)消費者不大可能發(fā)生混淆,因為商標的構(gòu)成要素被如此廣泛的使用以至于公眾不能輕易區(qū)分商標上存在的細微差別,甚至是在相互聯(lián)系的商品上。”在一些商標案件中,作為后使用者的被告認為,雖然原告商標在它自己的市場中是強商標,但在后使用者的被告市場中,它可能是一個弱商標,法院因此認定后使用者使用相同或相似商標的行為不構(gòu)成侵權(quán)是存在問題的。當然,這是一種對原告的商標還沒有足夠強大,以至于無法阻止在另一個市場中相同或相似商標使用的委婉的說法。例如,“ Mayflower”在運輸和存儲市場是強商標,但在娛樂帆船市場就屬于弱商標?!疤O果”商標在手機等電子產(chǎn)品領(lǐng)域是強商標,但是在榨汁機領(lǐng)域就是弱商標?!耙γ鳌鄙虡嗽谶\動服飾上是強商標而在休閑服飾上就不再是強商標了。由此可見,商標的強弱是針對不同的產(chǎn)品領(lǐng)域的,在一個領(lǐng)域的強商標,在其他產(chǎn)品領(lǐng)域就可能并不是強商標。但這并不能作為使用相同或相似商標的合理理由,關(guān)鍵在于商標是否足夠強大,使得消費者將該商標與某種商品保持了密切的聯(lián)系,而在相同或相似商標的使用會使原商標的顯著性變得模糊時,即使是在不同的產(chǎn)品領(lǐng)域,商標權(quán)利人也有權(quán)禁止他人對該商標的使用。

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