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名字叫什么?從外觀上保護(hù)您的公司名稱

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俗話說得好:名字叫什么?對(duì)于任何企業(yè)來(lái)說,名字就是品牌。名稱與聲譽(yù),營(yíng)銷策略和行業(yè)內(nèi)存在聯(lián)系在一起。我們都對(duì)雜貨店過道中的副牌產(chǎn)品大笑:冒充Mountain Dew的Mountain Mist偽裝,Pibb先生介入Pepper博士,或Cinnamon Crunch Squares取代Cinnamon Toast Crunch。在其他時(shí)候,相似的名稱代表不相關(guān)行業(yè)的公司:多米諾糖(Domino Sugar)與多米諾(Domino)的比薩或達(dá)美航空(Delta Airlines)與達(dá)美(Delta)龍頭。但是,公司的名稱何時(shí)會(huì)越界侵犯另一家公司的權(quán)利?

當(dāng)企業(yè)在密歇根州國(guó)務(wù)卿注冊(cè)時(shí),它會(huì)通過兩種來(lái)源獲得其注冊(cè)名稱的保護(hù):不正當(dāng)競(jìng)爭(zhēng)法和《蘭納姆法》。15 USC§1051等。兩種來(lái)源的共同目標(biāo)是防止企業(yè)之間的相似性混淆,并在此類相似性導(dǎo)致?lián)p害時(shí)提供追索權(quán)。

不正當(dāng)競(jìng)爭(zhēng)法通常旨在保護(hù)企業(yè)和消費(fèi)者免受欺詐行為的侵害。對(duì)于因名稱相似而引起的不正當(dāng)競(jìng)爭(zhēng)主張,其目的是防止消費(fèi)者對(duì)名稱感到困惑,并購(gòu)買與其認(rèn)為不一樣的產(chǎn)品或服務(wù),同時(shí)保護(hù)企業(yè)免受由于這種欺詐行為而失去了客戶。

此外,《蘭納姆法》(Lanham Act)規(guī)定,公司對(duì)在商業(yè)中使用可能會(huì)引起產(chǎn)品或服務(wù)來(lái)源混淆或錯(cuò)誤的名稱負(fù)有民事責(zé)任。在檢查相似的名稱是否會(huì)引起混淆時(shí),法院將權(quán)衡以下八個(gè)因素:

原告人名字的效力;

名稱的相關(guān)性;

名稱的相似性;

實(shí)際混亂的證據(jù);

使用的營(yíng)銷渠道;

可能程度的購(gòu)買者關(guān)懷;

被告人選擇姓名的意圖;

擴(kuò)大產(chǎn)品線的可能性。

根據(jù)反不正當(dāng)競(jìng)爭(zhēng)法和《蘭納姆法》,對(duì)于類似名稱非法混淆消費(fèi)者,必須做到兩點(diǎn)。首先,名稱實(shí)際上必須令人混淆。其次,這些名稱以前一定會(huì)導(dǎo)致混淆,或者將來(lái)可能會(huì)引起混淆。

確定相似性是否令人困惑地相似。

名稱是混淆性相似,其中...

復(fù)合名稱的前兩個(gè)單詞相同,并且順序相同。(例如“歐文公園公寓和歐文公園廣場(chǎng)”)。

在新公司的標(biāo)題中有一個(gè)帶有次要含義的詞,指的是另一家公司(例如B-Dubs; The Hut)。

名稱中的第一個(gè)單詞是突出顯示的單詞,第二個(gè)或第三個(gè)單詞是相同的。(例如“ Taylor Supply Co and Taylor Co”;“ Michigan Building and Michigan Bank Building”)

在以下情況下,名稱不會(huì)令人困惑地相似:

名稱的前兩個(gè)詞之一相同(例如“ Alpine Ski&Sport Shop v Alpine Valley Ski Area,Inc.”)。

造成相似混淆的原因均不適用。

Ed Subscription Serv訴American Ed Servs,115Mich。App413;320 NW2d 684(1982)。

要確定您的公司名稱是否有風(fēng)險(xiǎn),您應(yīng)該確定您的名稱或名稱的前幾個(gè)詞是否已被使用。為此,搜索密歇根州LARA業(yè)務(wù)實(shí)體數(shù)據(jù)庫(kù)是最好的資源。此外,美國(guó)專利商標(biāo)局和密歇根州LARA商標(biāo)和徽章搜索可以進(jìn)一步幫助您進(jìn)行搜索。從理論上講,國(guó)家不應(yīng)該注冊(cè)過于相似的名稱,但這并不是失敗的證明。國(guó)家注冊(cè)了兩個(gè)相似名稱的事實(shí)可能證明它們足夠不同,但這絕不是故事的結(jié)局。

接下來(lái),簡(jiǎn)單的Google搜索是確定名稱的任何部分是否具有次要含義的良好起點(diǎn)。密歇根州最高法院解釋說,當(dāng)公眾一般會(huì)員將該詞與特定業(yè)務(wù)緊密聯(lián)系在一起以至于被另一個(gè)人使用時(shí),該詞將獲得次要含義,這將導(dǎo)致人們對(duì)這些業(yè)務(wù)是否相關(guān)聯(lián)感到困惑。

最后,您應(yīng)該詢問名稱中的第一個(gè)單詞是否突出或獨(dú)特。密歇根州最高法院解釋說,與其他單詞相比,該單詞“吸引眼球并牢牢記住”是突出或獨(dú)特的。例如,“泰勒供應(yīng)公司”中的“泰勒”或“密歇根銀行大樓”中的“密歇根州”。

執(zhí)行完這些搜索后,您可能會(huì)對(duì)名稱是否容易混淆相似有一個(gè)大概的了解。

你先來(lái)嗎

一旦您確定了這些名稱令人困惑地相似,下一個(gè)確定誰(shuí)應(yīng)對(duì)這些令人困惑的相似名稱負(fù)責(zé)的下一個(gè)問題是:誰(shuí)在第一??jī)H當(dāng)您是第一家擁有該名稱的公司時(shí),您才擁有訴訟權(quán)。如果不是這樣,其他人可能會(huì)向您提出索賠,要求您不要引起他們的注意。在這種情況下,如果您打算將業(yè)務(wù)擴(kuò)展到他們的行業(yè),也應(yīng)該小心。

但是,僅相似性并不意味著其中一個(gè)名稱是非法的。它也必須實(shí)際上已經(jīng)導(dǎo)致或可能導(dǎo)致混亂。

確定相似性是否重要。

諸如電話意外或包裹交付錯(cuò)誤之類的事實(shí)表明,由于名稱相似而造成的實(shí)際混亂,這不僅僅是疏忽或缺乏正常注意力的結(jié)果。例如,密歇根州最高法院裁定,“ Metal Craft Co.”之間的相似之處和“金屬工藝公司”導(dǎo)致了實(shí)際的混亂,但是“ Metal Craft Co.”之間的相似之處而“大瀑布城金屬工藝品公司”則沒有。這是因?yàn)榧?xì)心周到的人不會(huì)被后者的相似性所迷惑。最高法院還指出,縮短“公司”的慣常做法。合作?!笔橇硪粋€(gè)可能導(dǎo)致實(shí)際混亂的因素。

盡管沒有發(fā)生實(shí)際的混亂,但是如果相似性可能導(dǎo)致實(shí)際的混亂,則可能會(huì)帶來(lái)問題。在確定是否可能造成混亂時(shí),必須質(zhì)疑企業(yè)的性質(zhì)。例如,達(dá)美航空和達(dá)美水龍頭之間的混亂不太可能發(fā)生,因?yàn)樗鼈冊(cè)诜浅2煌男袠I(yè)中工作(試圖從達(dá)美水龍頭訂購(gòu)飛機(jī)票或從達(dá)美航空訂購(gòu)水槽不會(huì)太遙遠(yuǎn))。

互動(dòng)行業(yè)例外。

即使兩家公司在同一個(gè)行業(yè)中工作,但如果該行業(yè)的性質(zhì)使消費(fèi)者不太可能在打算與另一家公司打交道時(shí)與另一家公司打交道,那么這兩家公司之間也就不會(huì)混淆。密歇根州最高法院在名為“ Federal Machine Tool Company”和“ Federal Die,Tool&Engineering Company”的兩家模具制造商之間的糾紛中對(duì)這一問題進(jìn)行了審查。法院解釋說,與這兩家公司進(jìn)行交易所需的復(fù)雜性和互動(dòng)性使它不太可能出現(xiàn)混淆。

如何采取行動(dòng)。

如果您確定存在令人困惑的相似性,并且相似性已經(jīng)產(chǎn)生或可能引起混亂,則可以尋求法律訴訟。最常見的結(jié)果是,法院將要求其中一家公司通過禁令停止使用該名稱。

但是,如果存在無(wú)法通過禁令解決的損害,那么金錢損失也可能是適當(dāng)?shù)?。這些金錢損失包括但不限于:

與非法使用有關(guān)的任何獲利

擁有公司名稱的公司損失的任何金錢

提起法律訴訟的費(fèi)用

如何保護(hù)您的公司名稱。

您的公司知道其名稱中的價(jià)值,就像其他資產(chǎn)一樣,您應(yīng)該采取步驟保護(hù)公司名稱。保護(hù)您的姓名的第一步是向密歇根州國(guó)務(wù)卿注冊(cè)。至少,這使您可以向其他任何在您的名字之后注冊(cè)一個(gè)令人困惑的相似名稱的公司提出索賠。

此外,保護(hù)公司的昵稱與保護(hù)您的正式名稱同樣重要。無(wú)論是您自己的營(yíng)銷努力的結(jié)果,還是被他人使用(如果您的公司以昵稱廣為人知),該昵稱通常比您的注冊(cè)名稱更有價(jià)值?!?DQ”代替“ International Dairy Queen,Inc.”或“小屋”(而不是“ Pizza Hut,Inc.”)只是幾個(gè)例子。您的公司不僅應(yīng)該意識(shí)到這一現(xiàn)實(shí),還應(yīng)該充分利用它。

對(duì)公司昵稱的最佳保護(hù)是商標(biāo)。一個(gè)商標(biāo)保護(hù)的商品和服務(wù)所使用的品牌名稱和標(biāo)識(shí)?!短m納姆法》(Lanham Act)保護(hù)您的商標(biāo)不被他人使用,從而以與保護(hù)您的注冊(cè)名稱相同的方式在來(lái)源,從屬關(guān)系或贊助上造成混淆。一個(gè)注冊(cè)商標(biāo)是通過做美國(guó)專利和商標(biāo)局。


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