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如何判定外觀設(shè)計實質(zhì)相同

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來源: 中國知識產(chǎn)權(quán)報/中國知識產(chǎn)權(quán)資訊網(wǎng)

  企業(yè)或個人無論是在申請自身產(chǎn)品的外觀設(shè)計專利時,還是自己的外觀設(shè)計專利面臨被宣告無效時,很多時候都會涉及到涉案專利外觀設(shè)計和對比設(shè)計之間是否構(gòu)成實質(zhì)相同的判定。針對這一問題的判定標(biāo)準(zhǔn),我國《專利審查指南》第四部分第五章通過列舉6種情形的方式加以規(guī)定,而實際情況較為復(fù)雜,很多都超出了上述6種基本情況。本文針對實踐中的一些爭議焦點(diǎn)進(jìn)行分析,以期為業(yè)界提供參考。

  實踐爭議焦點(diǎn)

  我國《專利審查指南》列舉的實質(zhì)相同6種情形中的第一種情形“其區(qū)別在于施以一般注意力不能察覺的局部細(xì)微差異”,在審查實踐中最難把握,在眾多無效審查決定中也經(jīng)常被使用,是實質(zhì)相同判定中最具爭議的一個焦點(diǎn)問題,能否準(zhǔn)確理解其判定標(biāo)準(zhǔn)顯得尤為重要。這一規(guī)定在判定中爭議的關(guān)鍵點(diǎn)有兩個,一是局部細(xì)微差異的判定,二是施以一般注意力不能察覺的把握。

  1. 局部細(xì)微差異

  整體觀察、綜合判斷,是外觀設(shè)計專利判斷是否實質(zhì)相同的基本原則。根據(jù)整體觀察的原則,局部細(xì)微差異的區(qū)別是所處位置是局部的,并且占據(jù)面積較小的比例,非設(shè)計創(chuàng)新點(diǎn)上的區(qū)別。根據(jù)綜合判斷的原則,要求判斷主體不能僅從局部細(xì)微之處而是應(yīng)當(dāng)從外觀設(shè)計專利產(chǎn)品整體的設(shè)計變化,來判斷本專利與對比設(shè)計產(chǎn)生的視覺效果的區(qū)別。

  如一件“潤滑油桶”外觀設(shè)計專利無效案例中,涉案專利與對比設(shè)計包裝桶整體形狀基本相同,區(qū)別點(diǎn)僅在于有無桶蓋,而基本相同的整體設(shè)計才是產(chǎn)品的設(shè)計創(chuàng)新點(diǎn),而非桶蓋。故無效決定認(rèn)為,上述區(qū)別屬于一般消費(fèi)者施以一般注意力不能察覺到的局部細(xì)微差異,二者屬于實質(zhì)相同。

  但是,“局部”并不一定“細(xì)微”,也可以是與現(xiàn)有設(shè)計相比的設(shè)計創(chuàng)新點(diǎn)。如一件“葫蘆表”案例中兩項外觀設(shè)計專利申請,二者區(qū)別點(diǎn)僅在于葫蘆頭部的龍、鳳造型不同。這一區(qū)別點(diǎn)所處位置是局部的,并且占據(jù)面積較小,但是與“潤滑油桶”無效案例中的區(qū)別點(diǎn)不同,并不屬于局部細(xì)微差異。這是因為相較于簡單的“葫蘆”形狀,葫蘆頭部的龍鳳才是產(chǎn)品的設(shè)計創(chuàng)新點(diǎn),龍鳳造型的不同不屬于局部細(xì)微差異,兩件外觀設(shè)計專利申請不構(gòu)成實質(zhì)相同。

  可見,盡管區(qū)別特征都滿足所處位置是局部的,并且占據(jù)面積是較小的要求,但因區(qū)別特征是否屬于產(chǎn)品設(shè)計創(chuàng)新點(diǎn)的不同便可得出該區(qū)別特征是否屬于局部細(xì)微差異的不同結(jié)論。筆者認(rèn)為,當(dāng)相同點(diǎn)構(gòu)成產(chǎn)品的設(shè)計創(chuàng)新點(diǎn)時,區(qū)別點(diǎn)就屬于局部細(xì)微差異;當(dāng)區(qū)別點(diǎn)構(gòu)成產(chǎn)品的設(shè)計創(chuàng)新點(diǎn)時,區(qū)別點(diǎn)就可能因為屬于創(chuàng)新要點(diǎn)而不再是局部細(xì)微差異。

  2. 施以一般注意力不能察覺

  對觀察后所產(chǎn)生的視覺效果而言,“施以一般注意力不能察覺到的”含義包括兩個方面,一是指視覺上難以察覺到的細(xì)微差異;二是指視覺上能夠察覺到,但容易被人忽視的細(xì)微差異。

  上述第二種含義在實踐中往往難以把握。如一件“沙發(fā)”相關(guān)的無效案例中,涉案專利與證據(jù)中的對比設(shè)計區(qū)別點(diǎn)僅在于涉案專利沙發(fā)的坐墊和靠墊上均有橫條紋圖案,對比設(shè)計相應(yīng)部位沒有圖案設(shè)計。該案先后經(jīng)歷了復(fù)審和法院數(shù)次審理。涉案專利沙發(fā)的橫條紋圖案這一設(shè)計特征在數(shù)次審理過程中都被認(rèn)定為在視覺上是能夠察覺到的,爭議點(diǎn)在于該設(shè)計特征是否會被一般消費(fèi)者所忽視掉。無效決定中給出了判斷的關(guān)鍵點(diǎn),即“常見設(shè)計”。也就是說,“不能察覺”不等于“察覺不到”,只是“察覺到的”相對于整體視覺效果而言被判斷主體最終給忽視掉了。而之所以會被忽視是因為該區(qū)別特征是“常見設(shè)計特征”,才容易被一般消費(fèi)者忽視。

  其他考慮因素

  在實質(zhì)相同判定中,除考慮區(qū)別特征是否屬于我國《專利審查指南》中規(guī)定的6種情形外,還有一些其他因素會對判定結(jié)果造成顯著影響。

  1. 設(shè)計空間

  在實踐中,實質(zhì)相同判定的難點(diǎn)不在于認(rèn)定區(qū)別特征,而在于如何在綜合判斷時認(rèn)定該區(qū)別特征對整體視覺效果影響的權(quán)重。引入設(shè)計空間的概念,能夠為判斷區(qū)別特征對整體視覺效果影響的權(quán)重提供一個方向。設(shè)計空間較大的外觀設(shè)計專利產(chǎn)品,判斷主體更不容易注意到比較細(xì)小的設(shè)計差別,這時區(qū)別特征構(gòu)成實質(zhì)相同的可能性更大;對于設(shè)計空間較小的外觀設(shè)計專利產(chǎn)品,判斷主體更容易注意到比較細(xì)小的設(shè)計差別,這時區(qū)別特征構(gòu)成實質(zhì)相同的可能性更小。由此可見,考慮了設(shè)計空間這一因素后,在判定該區(qū)別特征對整體視覺效果影響的權(quán)重時會更具客觀性,使得判定實質(zhì)相同時更加客觀。

  如某件“咖喱包裝盒”外觀設(shè)計專利無效案例中,涉案專利與對比設(shè)計的區(qū)別點(diǎn)在于包裝盒上飄帶的顏色和餐盤中具體食材不同。對于包裝盒這類產(chǎn)品,設(shè)計空間較大,市場上存在各種樣式,設(shè)計師在包裝盒的形狀、圖案、色彩上均有較大的設(shè)計空間。涉案專利與對比設(shè)計的具體食物圖案和文字有較明顯的區(qū)別,但由于設(shè)計空間較大,一般消費(fèi)者更關(guān)注整體圖案布局,不會注意細(xì)節(jié)上的差別,因此,無效決定認(rèn)為涉案專利與對比設(shè)計屬于實質(zhì)相同。

  但是,對于設(shè)計空間較小的產(chǎn)品領(lǐng)域,判斷結(jié)論可能不同。例如智能手機(jī)這類產(chǎn)品的外觀設(shè)計目前越來越趨同化,手機(jī)外形多為平面、大屏幕設(shè)計,設(shè)計空間非常有限,設(shè)計重點(diǎn)已經(jīng)轉(zhuǎn)向側(cè)面和背面的外形、弧度等設(shè)計,例如手機(jī)正面到背面的過渡弧面的弧度這一設(shè)計特征的不同足以影響一般消費(fèi)者的整體視覺效果,從而使得產(chǎn)品之間不構(gòu)成實質(zhì)相同。

  可見,如若不考慮設(shè)計空間這一因素,在判定區(qū)別特征對整體視覺效果的影響時不夠全面;考慮了設(shè)計空間這一因素后,在判定區(qū)別特征是否構(gòu)成實質(zhì)相同時會更加客觀、全面。

  2. 功能性設(shè)計特征

  產(chǎn)品的功能性設(shè)計特征是另一個需要考慮的重要因素。當(dāng)某一設(shè)計特征主要由特定功能所決定,從而不需要考慮該設(shè)計特征是否具有美感時,它對整體視覺效果的影響會減弱,在判定實質(zhì)相同時就需要將該設(shè)計特征弱化。

  目前,在我國的無效宣告階段依據(jù)專利法第二十三條第一款規(guī)定宣告涉案專利無效的案例中,已經(jīng)出現(xiàn)了“功能性設(shè)計特征”的使用。如一件“沙發(fā)木架”外觀設(shè)計無效案件中,涉案專利與對比設(shè)計的顯著區(qū)別點(diǎn)在于涉案專利可見到椅背及椅座的支撐條,對比設(shè)計見不到。無效決定認(rèn)為,支撐條主要用于支撐成品沙發(fā)的靠背和坐墊,屬于功能性設(shè)計特征,不會對產(chǎn)品的整體視覺效果產(chǎn)生影響,最終認(rèn)定涉案專利與對比設(shè)計屬于實質(zhì)相同的外觀設(shè)計。

  綜上所述,筆者認(rèn)為,實踐中對外觀設(shè)計實質(zhì)相同的判定標(biāo)準(zhǔn)不應(yīng)局限于《專利審查指南》中的規(guī)定,還應(yīng)結(jié)合如下的判定方法進(jìn)行判斷,以給出更為全面、客觀的判定結(jié)論:

  1.判斷區(qū)別點(diǎn)是否為設(shè)計創(chuàng)新點(diǎn),如果該區(qū)別點(diǎn)屬于設(shè)計創(chuàng)新點(diǎn),即便它所處位置是局部的,所占面積是較小比例的,也不屬于局部細(xì)微差異;2.判斷區(qū)別點(diǎn)是否為常見設(shè)計,如果該區(qū)別點(diǎn)屬于常見設(shè)計,那么即便被一般消費(fèi)者施以一般注意力所能察覺到,但最終仍容易被忽視掉;3.判斷區(qū)別點(diǎn)是否為功能性設(shè)計特征,如果該區(qū)別點(diǎn)主要是由技術(shù)功能所決定的特征,那么在判定實質(zhì)相同時就需要將該設(shè)計特征弱化;4.結(jié)合設(shè)計空間分析相同點(diǎn)、區(qū)別點(diǎn)對整體視覺效果影響的權(quán)重。設(shè)計空間較大的外觀設(shè)計產(chǎn)品,細(xì)微區(qū)別構(gòu)成實質(zhì)相同的可能性更大,設(shè)計空間較小的,細(xì)微區(qū)別構(gòu)成實質(zhì)相同的可能性更小。


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