谷歌氣球一周年：飛行時(shí)間傳輸速率提升

　　導(dǎo)語(yǔ)：美國(guó)《連線》網(wǎng)絡(luò)版今天刊登題為《谷歌氣球互聯(lián)網(wǎng)實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目啟動(dòng)一周年》(Googles Balloon Internet Experiment, One Year Later)的評(píng)論文章稱，通過(guò)一年的艱苦努力，最初在很多專業(yè)人士看來(lái)完全不切實(shí)際的谷歌氣球(Project Loon)項(xiàng)目，已經(jīng)取得了長(zhǎng)足的進(jìn)步，不僅單次飛行時(shí)間超過(guò)100天，甚至可以直接用LTE網(wǎng)絡(luò)為地面上的手機(jī)提供上網(wǎng)服務(wù)?！　∫韵聻槲恼轮饕獌?nèi)容：　　巴西試點(diǎn)　　本月早些時(shí)候，身在巴西西北部皮奧伊州的Google X項(xiàng)目經(jīng)理麥克卡西迪(Mike Cassidy)，早早地醒了過(guò)來(lái)。雖然尚未破曉，但那里已經(jīng)十分溫潤(rùn)。他驅(qū)車一小時(shí)來(lái)到一片空曠的鄉(xiāng)村地區(qū)，幫助他的團(tuán)隊(duì)放飛了幾個(gè)高空氣球?！　‰S后，他上了另外一輛車，追著氣球在天空中飛行的軌跡，在一條沒(méi)有鋪設(shè)柏油的道上飛馳，一上著各種家禽和牲畜，最終來(lái)到了Agua Fria，那是位于Campo Maior市郊的一個(gè)小村莊?！　】ㄎ鞯蟻?lái)到了一所網(wǎng)絡(luò)信號(hào)匱乏的農(nóng)村校舍。有時(shí)，當(dāng)?shù)厝松踔烈赖綐?shù)上才能使用手機(jī)。該校的校長(zhǎng)還身兼食堂廚師，足以見(jiàn)得那里的發(fā)展水平極度落后。在他的帶領(lǐng)下，卡西迪來(lái)到了一間坐滿學(xué)生的教室。幾分鐘內(nèi)，他們當(dāng)天早晨放飛的一只氣球就飛到了校舍上空，為學(xué)校帶來(lái)了高速上網(wǎng)服務(wù)。　　在當(dāng)天的課堂上，老師在谷歌地圖和的幫助下了葡萄牙的各種知識(shí)。無(wú)論學(xué)生提出什么稀奇古怪的問(wèn)題，都可以從谷歌上找到答案。隨后，當(dāng)卡西迪與孩子們溝通時(shí)，他們紛紛談到了自己長(zhǎng)大后的夢(mèng)想：有一個(gè)想當(dāng)工程師，還有一個(gè)想當(dāng)醫(yī)生?！　】ㄎ鞯鲜冀K相信，為偏遠(yuǎn)地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，便能幫助這些孩子實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想。在該項(xiàng)目公動(dòng)后，他更加，通過(guò)高空氣球來(lái)提供上網(wǎng)服務(wù)絕非空想。可能性已經(jīng)遠(yuǎn)大于50%。他說(shuō)?！　≈卮筮M(jìn)步　　但谷歌去年6月15日宣布谷歌氣球項(xiàng)目后，引發(fā)了很多人的質(zhì)疑。但谷歌卻表示，該公司已經(jīng)延長(zhǎng)了氣球在空中的停留時(shí)間，并且增加了移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)。谷歌甚至預(yù)計(jì)，氣球可以飛到比目前的6萬(wàn)英尺(約合1.8萬(wàn)米)更高的地方?！　∵@個(gè)項(xiàng)目是Google X的典范之作。Google X負(fù)責(zé)人阿斯特羅泰勒(Astro Teller)說(shuō)，這些氣球提供10倍的帶寬，擁有10倍的控制能力，具備10倍的停留時(shí)間。在我們的項(xiàng)目就位前，這種進(jìn)步只實(shí)現(xiàn)過(guò)幾次而已。一年前，谷歌氣球在空中的停留時(shí)間通常只有幾天，網(wǎng)絡(luò)服務(wù)的下載速度往往也只有1或2Mbps，幾乎相當(dāng)于最慢的固網(wǎng)傳輸速度?！　∽詮脑谑状喂珳y(cè)后，谷歌氣球已經(jīng)已經(jīng)飛行了150萬(wàn)公里。如何延長(zhǎng)持久力成為了一大關(guān)鍵挑戰(zhàn)。谷歌起初希望讓該項(xiàng)目的氣球最終實(shí)現(xiàn)100天的平均飛行時(shí)間，但卻遭到氣球?qū)＜溢隊(duì)柫值滤固靥m德(Per Lindstrand)的嘲笑，他說(shuō)：這絕對(duì)不可能，就算是三個(gè)星期也很罕見(jiàn)。事實(shí)上，在的首次測(cè)試中，谷歌氣球在空中的停留時(shí)間普遍只有幾天?！　〉雀璨⑽捶艞?，而是展開(kāi)了細(xì)致的分析。在一些的幫助下，他們找回了幾乎每一個(gè)墜落的氣球。經(jīng)過(guò)分析后，工程師得出結(jié)論：失敗的最大原因在于氣球上幾乎無(wú)法察覺(jué)的細(xì)微小孔，導(dǎo)致其無(wú)法抵抗巨大的氣壓和高達(dá)100公里/小時(shí)的風(fēng)速?！　」雀铓馇驁F(tuán)隊(duì)不僅加固了最容易漏氣的接縫處，還細(xì)心地處理每一處細(xì)節(jié)，甚至脫下了厚重的鞋子，只穿毛絨襪子在行走。他們還專門進(jìn)行了對(duì)比測(cè)試，結(jié)果證明，此舉的確有助于減少氣球上的小孔數(shù)量?！　」雀柽€通過(guò)大幅升級(jí)高度控制系統(tǒng)來(lái)延長(zhǎng)了氣球的飛行時(shí)間，擴(kuò)大氣球的飛行高度范圍，以便捕捉最合適的風(fēng)向。通過(guò)這一番改進(jìn)，連續(xù)飛行75天對(duì)谷歌來(lái)說(shuō)已經(jīng)不再罕見(jiàn)。一個(gè)名為朱鷺152號(hào)的氣球甚至已經(jīng)在天上停留了100多天，至今仍在飛行。較早的朱鷺162號(hào)甚至一次性繞地球飛行了3圈每圈22天的時(shí)間更是創(chuàng)下了世界紀(jì)錄?！　∪孢M(jìn)展　　隨著飛行時(shí)間的延長(zhǎng)，谷歌氣球的控制軟件也開(kāi)始面臨挑戰(zhàn)。我們的基礎(chǔ)還沒(méi)有打好。卡西迪說(shuō)。當(dāng)飛行時(shí)間較短時(shí)，谷歌可以依賴美國(guó)國(guó)家海洋和大氣管理局(以下簡(jiǎn)稱NOAA)的數(shù)據(jù)。但由于NOAA只提供16天的預(yù)測(cè)數(shù)據(jù)，所以谷歌現(xiàn)在必須使用龐大的歷史數(shù)據(jù)自主預(yù)測(cè)天氣。為了優(yōu)化徑，延長(zhǎng)電池續(xù)航時(shí)間，并避開(kāi)惡劣天氣，谷歌的軟件甚至需要每分鐘重新計(jì)算一次數(shù)據(jù)。在朱鷺162號(hào)的飛行過(guò)程中，谷歌的計(jì)算次數(shù)多達(dá)800萬(wàn)次?！　∮捎谠诠雀铓馇蛏显黾恿薒TE網(wǎng)絡(luò)，使得人們可以直接利用手機(jī)享受到這些氣球提供的上網(wǎng)服務(wù)。谷歌氣球最初提供的WiFi信號(hào)需要借助基站的幫助，而且要配置特殊的天線。LTE還可以幫助谷歌提升上網(wǎng)速度，最近的谷歌氣球已經(jīng)能夠?yàn)榈孛嫣炀€提供22MBps的速度，為手機(jī)提供5MBps的速度?！　{借著過(guò)去一年的種種進(jìn)步，谷歌氣球的盈利模式也越發(fā)清晰起來(lái)。除了為尚未觸網(wǎng)的人提供上網(wǎng)服務(wù)外，該項(xiàng)目或許還可以為已經(jīng)成為網(wǎng)民的人提供超級(jí)漫游服務(wù)。它不會(huì)局限在鄉(xiāng)村地區(qū)。泰勒說(shuō)，就算是在硅谷核心地帶，你在開(kāi)車時(shí)的信號(hào)也會(huì)很弱。大型建筑和山巒會(huì)屏蔽信號(hào)。谷歌氣球可以覆蓋這些死角?！　」雀铓馇蝽?xiàng)目啟動(dòng)時(shí)，泰勒最擔(dān)心的是龐大的電信公司會(huì)將此視為一大。但由于使用了LTE網(wǎng)絡(luò)，使得谷歌與現(xiàn)有的移動(dòng)數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)交織在一起，因此電信公司的反應(yīng)比較積極。每一家電信公司都想與我們合作?？ㄎ鞯险f(shuō)。谷歌在巴西的試點(diǎn)項(xiàng)目就是與當(dāng)?shù)鼐揞^Vivo和Telebras共同部署的。該公司還在與沃達(dá)豐建立了合作關(guān)系?！　∥磥?lái)目標(biāo)　　卡西迪已經(jīng)訂好了明年的目標(biāo)：讓100天的巡航時(shí)間成為常規(guī)指標(biāo)，一次性放飛100個(gè)氣球(這是之前最高紀(jì)錄的4倍)，然后用300至400個(gè)氣球在全球圍繞成一個(gè)回，為目標(biāo)區(qū)域提供不間斷的服務(wù)。泰勒預(yù)計(jì)，谷歌氣球?qū)?huì)實(shí)現(xiàn)足夠的進(jìn)步，并最終投入運(yùn)營(yíng)。但他并未透露具體面向哪里提供服務(wù)，以及服務(wù)的人數(shù)?！　」雀铓馇驁F(tuán)隊(duì)的規(guī)模也在擴(kuò)大。盡管谷歌并未披露具體人數(shù)，但不難想象，它的規(guī)模足以與谷歌眼鏡或無(wú)人駕駛汽車等其他Google X項(xiàng)目媲美。　　不過(guò)，谷歌似乎也在制定對(duì)沖措施。去年4月，該公司收購(gòu)了Titan Aerospace高空無(wú)人機(jī)公司。本月初，該公司又斥資5億美元收購(gòu)了衛(wèi)星公司Skybox Imaging。盡管后者的主要目的是為了給谷歌地圖提供數(shù)據(jù)，但谷歌表示，這項(xiàng)技術(shù)也可以用來(lái)改善上網(wǎng)服務(wù)的普及率?！　√├照J(rèn)為，這種多管齊下的模式非但不會(huì)帶來(lái)混亂，反而會(huì)形成協(xié)同效應(yīng)。谷歌向來(lái)崇尚松散的結(jié)合方式。他說(shuō)，如果所有人都依賴同一種方法，那么整套系統(tǒng)就會(huì)變慢。他從協(xié)作中看到了機(jī)會(huì)。衛(wèi)星可以成為氣球項(xiàng)目的備用系統(tǒng)。他說(shuō)，Titan Aerostar或許也需要?dú)馇蝽?xiàng)目提供的風(fēng)力數(shù)據(jù)?！　」雀铓馇虻念I(lǐng)導(dǎo)者承認(rèn)，他們或許還要克服很多挑戰(zhàn)。但目前看來(lái)，泰勒仍然比較樂(lè)觀。在谷歌氣球誕生兩周年時(shí)，我希望我們可以不再單純進(jìn)行試驗(yàn)，而是可以擁有一些永久性的氣球。在一個(gè)或幾個(gè)國(guó)家里，你可以打開(kāi)手機(jī)，與這些氣球連接。他說(shuō)，是的，氣球?qū)?huì)提供服務(wù)。