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美國商標獲得顯著性的分析

在美國眾多的獲得顯著性的案例中,影響最大的要數(shù)聯(lián)邦最高法院1938年審理的 Armstrong Paint8. Varnish Works v. Nu-Enamel Corp.一案了。在該案中,法院就“Nu- Enamel”商標的含義進行了分析:“ Enamel”是搪瓷、瓷漆、琺瑯質(zhì)的意思,而Nu又與“New”發(fā)音相同,拼寫相似,“Nu- Enamel”作為個整體具有“新型瓷漆”的意義,對于油漆制品而言,該詞語當然具有了描述性的特征,而不具有顯著性。但是法院認為,雖然該商標具有描述性特征,但是原告長期在油漆制品上使用“ Nu-Enamel”商標,于是該描述性詞語獲得了普通法上的“第二含義”。但原告商標專用權(quán)的取得并非基于商標法,而是基于“ Nu-Enamel”商標已經(jīng)成為表彰該商品為原告生產(chǎn)的事實。一個普通名詞經(jīng)過使用而具備上述性質(zhì),自然應(yīng)該成為商標而受到保護。
美國法院采納“第二含義”原則的理由可以歸納為五點:第一,系爭商標之名稱已喪失其原始含義;第二,原告首先使用該商標,并且原告為獨家使用;第三,消費公眾已經(jīng)認可該標識具有表彰某商品的功能;第四,對原告予以救濟可以阻止被告的不誠實交易和“搭便車”( Free ride)的行為;第五,原告對該商標的使用時間較長,具有較強的廣告效能,使用該商標的商品銷售量大,該商標已經(jīng)具有顯著性,并且原告將繼續(xù)排他性的使用。應(yīng)當說美國法院對于“第二含義”提出了相當高的證明標準。而按照美國1946年的《蘭漢姆法案》的規(guī)定,描述性詞語如果要取得“第二含義”,商品生產(chǎn)者必須證明排他性的使用達到5年,并且法院還要對相關(guān)公眾的認知變化進行調(diào)查:即當看到聽到該未注冊的描述性詞語時,相關(guān)公眾是否會立即將它與一個經(jīng)營者聯(lián)系起來。

在研究商標的獲得顯著性時,小編總是在考慮,是否任何缺乏顯著性的商標經(jīng)過商業(yè)使用都能夠獲得顯著性?商標顯著性作為公共利益與私人利益的平衡點,對它的獲得意味著有更多本屬于公共領(lǐng)域的標識從此就要進入私人領(lǐng)域,因此,有必要對獲得顯著性規(guī)則的適用劃定一定的界限。有學(xué)者指出在美國存在稱為“ de facto secondary meaning”(即事實上的“第二含義”),對于該種“第二含義”并不構(gòu)成受保護的商標專用權(quán),即便該事實上的“第二含義”在消費者腦海中已經(jīng)產(chǎn)生對商品來源的聯(lián)想,美國法院仍然會以藐視公共政策為理由拒絕授予商標專用權(quán)。第一種情況為通用名稱。通用名稱乃是保留給大眾使用,任何人不得專有的標識。對于通用名稱進行商業(yè)使用的證據(jù),如廣告或銷售量等均不構(gòu)成商標專用權(quán)產(chǎn)生的證據(jù)。例如在“ ShreddedWheat”一案中,美國第六巡回上訴法院即認為“ Shredded Wheat”之名稱雖已有30年之歷史,且曾耗費1700萬元的巨額廣告費,然而消費者一般均認為“ Shredded Wheat”是命名其商品,故按照“第二含義原則”,并不能依據(jù)長期使用獲得顯著性。加州法院也曾以不能剝奪他人之競爭工具為理由,拒絕給予在頭發(fā)上使用的調(diào)節(jié)器“ Condition”商標以“第二含義”。當然也存在極少數(shù)案件中,商標成為通用名稱后,由于長時間的使用,在消費者腦海中具有了標示來源的意義,法院后來確認其重獲商標顯著性。如美國第五巡回法院審理的 Singer Mfg.Co.v. Briley一案中的 Singer商標,又如 The Goodyear Tire8. Rubber co.v,H. Rosenthal co.一案中的 GOODYEAR商標。第二種情況為表示商品功能與用途特性的標識。對于這種標識,即使具有了“第二含義”的事實,也因為是公共政策所以任何人都不能獨占,以利于公平競爭。如果該標識申請了外觀設(shè)計專利,則一旦該專利期間屆滿,該標識即進入公有領(lǐng)域任由競爭者模仿和復(fù)制,任何人都不得主張排他性的專用權(quán)。

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