過去十幾年來，美國富人的消費習慣發(fā)生根本轉變，從“炫耀性消費”轉為“無形消費”，從購買高檔商品轉為購買文化資本。而對一個想要提升自己社會地位的中等收入者來說，文化資本越來越貴，絕對不是好消息。
我們正在進入一個談資比名牌包還要貴的社會。
咱們假想一個場景。在一個聚會上，你跟兩位年輕女士聊天。其中一位女士拿的包看上去挺一般，但是談吐不俗，居然引用了上周《經濟學人》雜志對英國大選的分析。第二位女士的包一看就是名牌，但她更關心電視劇《歡樂頌》里的某個人物的命運。
那你能不能判斷，這兩位女士誰的社會地位更高呢？
在中國可能不太好判斷。第一位女士顯然更有文化，也許是某個大學的青年教師?？墒堑诙慌康慕洕鸂顩r可能更好，也許是銀行的什么經理。作為讀書人，我們更同情第一位女士，但二人地位高低，很難說。
但是，如果是在今天的美國，答案就非常簡單了 —— 肯定是第一位女士社會地位高。不僅僅是學識，我們甚至可以斷定，她的經濟狀況也大大超過第二位女士。
這可不是因為美國是個公平社會，有知識的人地位一定高 —— 因果關系正好相反：今天的美國是個非常不平等的社會，知識很貴，是只有社會地位高的人，才有知識。
今天我們說的這篇文章是Aeon網站上6月7日的一篇文章，題目是《炫耀性消費已經結束了，現(xiàn)在都是無形消費》（ Conspicuous consumption is over. It’s all about intangibles now ）。作者是南加州大學的公共政策教授伊麗莎白·科瑞德-霍凱特，我們就叫她科瑞德吧。
科瑞德剛剛出了一本新書《小事物之和：一個關于有抱負階級的理論》（ The Sum of Small Things: A Theory of the Aspirational Class ）。科瑞德使用了幾個名詞，我們先來解釋一下。
所謂“有抱負階級（aspirational class）”，在美國相當于中產階級的上層或者更高。科瑞德的理論是，現(xiàn)在這個階層已經取代了過去的“有閑階級”，是新興的精英階層。
所謂“炫耀性消費”，這是一百年前韋伯倫的理論，比如你要戴一塊特別貴的名表，顯然不是為了看時間，而是為了向人炫耀，彰顯經濟地位。
科瑞德這篇文章有個名詞叫“非炫耀性消費”，就是你有能力炫耀，但是你不炫耀 —— 這是一個新的消費觀。如果有錢人消費不是為了炫耀，那又是為了什么呢？這就是關鍵所在。
從進入21世紀以來，炫耀性消費在美國已經結束了 —— 因為現(xiàn)在幾乎沒什么東西值得炫耀。隨著生產力提高，各種以前的“高端”消費品都在向普通人普及。坐飛機、開 SUV、游輪度假，這些東西年收入七萬美元的中等收入者也能負擔得起。再好的電視機、再貴的名牌包，也不過就幾千美元。從絕對生活享受來說，富人和中等收入者差別不大。
背個好包，別人不知道你是真有錢的富人，還是一個喜歡包的中等收入者。
那如果你的年收入超過30萬美元，應該怎么花錢，才能彰顯社會地位呢？有抱負階級的回答，是“無形”的消費 —— 把錢花在服務、教育、提升人力資本上，存更多的退休金，買最好的醫(yī)療保險。
這些東西比有形的更貴。好大學每年的學費加生活費超過六萬美元，相當于一年一輛奔馳車。如果孩子從小上私立學校，整個下來是一筆巨款。美國收入排名前1%、年收入超過30萬美元的家庭，平均在教育上的投入占總收入6%；而中等收入家庭的教育花費比例只有1% —— 公立中小學免費，大學可能根本就不考慮了。
這就等于說教育花費是排他性的 —— 你能在教育上花錢，就說明你肯定是富人。以前的美國可不是這樣的！從2003年到2013年，十年之間女士服裝的價格只上升了6%，而大學學費上升了80%。那么現(xiàn)在上得起大學和上不起大學的就是兩類人，優(yōu)質教育成了富人特權。
所以現(xiàn)在來說，知識的確很值錢 —— 但這個“值錢”可不是用知識創(chuàng)造財富，而是用財富購買知識。
知識越來越貴，所以《經濟學人》上的談資就的確比名牌包值錢?！督洕鷮W人》雜志訂一年才100美元，但是為了看懂這個雜志你至少得上過大學。
這就是無形消費。表面上看，做這件具體的事兒花不了多少錢；但是想要成為一個知道這么做的人，非常花錢。
有抱負階級和中等收入者的生活習俗非常不同。前者在有機水果和新生兒要保證至少一年的母乳喂養(yǎng)上達成了共識，而全美國的母乳喂養(yǎng)率只有27%，很多家庭的孩子根本不吃水果。有機水果并不貴，母乳喂養(yǎng)花的不是錢而是耐心和時間 —— 這不是物質水平的差異，這是階層觀念差異。
這種觀念差異，連同《經濟學人》雜志的談資，被科瑞德稱為“文化資本”?，F(xiàn)在文化資本這么貴，它已經是高端社交網絡的通行證。
科瑞德說，比如你在一個本地的集會上，跟人聊天能聊到《紐約客》雜志的一篇文章，你就發(fā)出了一個信號。同類的人識別到這個信號，你就可能加入一個新的關系網 —— 這種關系網通往高端的工作機會、掌握關鍵資源的聯(lián)系人、和私立學校。而對比之下，拿個什么包就沒有這樣的作用。
那么在這個時代，物質消費和無形消費的區(qū)別就非常明顯了：物質消費的目的就是它本身：你買輛好車，就是為了享受好車，別的意義幾乎沒有?？墒菬o形消費卻可以是通往更好的生活、給下一代創(chuàng)造上升空間的手段。
那好，現(xiàn)在在美國，知識終于得到尊重了 —— 可這是好事兒嗎？科瑞德用的詞是“pernicious” —— 險惡。中等收入者開著不錯的車，拿著不錯的包，但是他們已經沒有上升管道。
我的一些看法：
美國階級固化的問題咱們已經說過多次，而科瑞德這次是從消費習慣的角度審視了這個問題。跟泰勒·科文的《自滿階級》不同的是，科瑞德強調美國社會有這么一個“有抱負階級” —— 他們顯然仍不自滿，還想進一步上升，而且影響力很大。
這個階層是社會財富的主要創(chuàng)造者。正如《自滿階級》一書說過的，硅谷白手起家的創(chuàng)業(yè)者們，并不是真的“白手”起家，他們都出身于上層中產家庭。
對應到中國，這大約就是我們常說的“新興中產階級”，或者也可以說就是樂于為知識付費的各位。但中美的重大區(qū)別是在中國的教育沒有那么貴。
考大學需要花費很多很多精力和時間，這也是一種“貴”。大學如果市場化，直接收很高的學費，也能把一些人排除在外，那也是一種“貴”。而一個合格的經濟學家，必須能區(qū)分這兩種“貴”的不同 —— 前者更公平，后者是特權。
“知識”目前在中國還不怎么值錢，但我覺得這是個值得好好珍惜的局面：一個沒有多少錢的人也能看得懂《經濟學人》。等到中國變成美國那樣，一本雜志就把人分成兩類，而且這兩類人的物質生活水平還很可能比美國人的差距大得多，那就非常不好了。
過去十幾年來，美國富人的消費習慣發(fā)生根本轉變，從“炫耀性消費”轉為“無形消費”，從購買高檔商品轉為購買文化資本。而對一個想要提升自己社會地位的中等收入者來說，文化資本越來越貴，絕對不是好消息。
