自 2006 年搜狗輸入法誕生，已經(jīng)整整 11 年，如今在王小川的帶領(lǐng)下正式?jīng)_擊IPO，開啟另一段征程。然而，同為輸入法行業(yè)的佼佼者，觸寶輸入法也已經(jīng)創(chuàng)業(yè) 9 年。
假如盤點兩家公司的發(fā)展史，這儼然就是一南一北創(chuàng)業(yè)故事的樣本，王小川和觸寶CEO王佳梁的出身不但十分相似，王小川也只比王佳梁年長一歲。
1996 年，王小川因獲得國際奧林匹克信息學(xué)競賽金牌被點招入清華大學(xué)計算機(jī)系，，隨后被保送至清華大學(xué)計算機(jī)系高性能所讀研究生，而王佳梁高中時便被保送上海交大，讀完交大本科又直升碩士。
結(jié)業(yè)之后，王小川的工作經(jīng)歷大多是在搜狐，很快就成為當(dāng)時搜狐最年輕的副總裁，一手打造出搜狗輸入法。王佳梁則選擇了一份微軟的工作，隨后開始創(chuàng)業(yè)之路，恰逢iPhone剛剛流行之時。
就這樣，兩位學(xué)霸同時做了兩家輸入法公司，一個在北京占領(lǐng)中文輸入法半邊天，一個在上海，業(yè)務(wù)重心則放在遙遙相望的海外，而且獨占鰲頭。
但隨著搜狗即將IPO開啟另一段征程，觸寶則依然繼續(xù)著創(chuàng)業(yè)之路，書寫著另一個輸入法的故事。
觸寶的出海故事
2008 年觸寶開始做輸入法，直接選擇英文輸入法為暗語，把目標(biāo)市場定于海外，打入歐美。王佳梁回憶彼時的情景時體現(xiàn)，之所以敢進(jìn)入海外，是因為中國市場很多時候就是靠融資和商業(yè)模式，很難踏踏實實做技術(shù)，但海外市場對知識產(chǎn)權(quán)的重視程度高，游戲規(guī)則很明確，有利于技術(shù)團(tuán)隊創(chuàng)業(yè)。
當(dāng)然還有一個原因，當(dāng)時搜狗輸入法已經(jīng)在中文輸入法市場嶄露頭角，對于觸寶來說是一個有力的競爭對手。
但是作為一家植根于中國本土的創(chuàng)業(yè)公司，想要進(jìn)入海外并非易事，果不其然，隨后就遭遇了一場官司。當(dāng)時美國輸入法公司Nuance對觸寶提出 337 專利訴訟，而且要求禁止觸寶的產(chǎn)品進(jìn)入美國。
遭遇這樣的打擊，即即是現(xiàn)在出海的公司都很難應(yīng)對，但就是這場現(xiàn)在回憶起來都會有些后怕的官司，反而助推了觸寶在海外市場的影響力，因為最終官司的結(jié)局是，Nuance公司主動提出和解而結(jié)束，為觸寶輸入法打開了美國市場的大門。
一直以來，美國市場都是中國廠商出海不成言說的痛，甚至包孕中興、華為這樣的國際型公司都難以幸免，觸寶的成功是一個特例，成為創(chuàng)業(yè)公司群體出海的樣本。
“國外用戶有一種潛意識，對原創(chuàng)的需求很高，也十分尊重技術(shù)創(chuàng)新，所以觸寶的第一波用戶是來自科技論壇，全是靠用戶口碑傳播”，王佳梁體現(xiàn)。
雖然觸寶在用戶群體中取得了不錯的反響，但真正讓觸寶在歐美市場站穩(wěn)腳跟的關(guān)鍵一步棋是和本地運營商合作做預(yù)裝。和中國手機(jī)市場差別，海外用戶比較喜歡定制合約機(jī)，這導(dǎo)致話語權(quán)幾乎都掌控在OEM廠商和運營商手里。
獲取運營商的信任，就等于打入了手機(jī)廠商的預(yù)裝系統(tǒng)。
巧合的是，就在 2009 年的全球移動通信展上，觸寶輸入法竟然獲得了GSMA協(xié)會 2009 年全球移動通信創(chuàng)新獎大賽冠軍，同時這也是中國團(tuán)隊第一次獲得該獎項。再加上之前與Nuance公司的知識產(chǎn)權(quán)之爭，觸寶很快獲得了本地運營商的青睞，先后與T-mobile、Orange、AT&T幾大運營商建立合作關(guān)系，而通過運營商的保舉，觸寶也開始在華為、三星、HTC等廠商生產(chǎn)的手機(jī)上做預(yù)裝，進(jìn)一步擴(kuò)大市場。
按照王佳梁介紹，如今觸寶輸入法日活躍用戶（DAU）已經(jīng)達(dá)到 9000 萬，申請的國際專利也超過 150 項，而就在本年 5 月底，觸寶還拿到了D輪 1 億美金融資。
輸入法的壁壘在哪里？
談及觸寶為何能在海外英文輸入法領(lǐng)域做到一枝獨秀，王佳梁提到，根本在于英文的輸入方式以及預(yù)測的準(zhǔn)確度，以前都是基于單詞和詞組，但觸寶把輸入預(yù)測延伸到了整個句子，難度系數(shù)明顯提升，這不但需要自然語言處理和學(xué)習(xí)，還要結(jié)合前后輸入的句子理解用戶當(dāng)時的使用場景。
“輸入法是你看起來簡單，但要做好很困難的一件事”，王佳梁接著說。
他把輸入法的壁壘總結(jié)為兩點：1、看得見的層面，好比交互方式，觸寶輸入法有獨創(chuàng)的滑行輸入；2、看不見的技術(shù)和數(shù)據(jù)層面，這也是核心競爭力，因為用戶用的越多，數(shù)據(jù)越豐富，預(yù)測就越精準(zhǔn)。
“早期的時候，很容易把產(chǎn)品做到 80 分，但從 80 分做到 90 分可能要 3 年時間，那么到 95 分就要 5 年時間”。這也是為什么現(xiàn)在巨頭們都在布局人工智能的原因，就是看中先發(fā)優(yōu)勢。
換句話說，做輸入法就是一條長征路，需要靜下心來一門心思做研究，否則搜狗也不會 11 年之后才把IPO提上日程，而觸寶創(chuàng)業(yè) 9 年依然在悶著頭做技術(shù)和數(shù)據(jù)沉淀。
輸入法，和人工智能有什么關(guān)系？
如今，有了歐美市場的成功，觸寶在三年前選擇進(jìn)入印度市場，這片中國廠商出海的爭搶之地。
