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美國專利商標局發(fā)布關于“申請人認可的現(xiàn)有技術”指南

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來源:指南針

在8月18日發(fā)布的備忘錄中,美國專利商標局(USPTO)發(fā)布了一份具有法律約束力的機構指南,內容涉及“申請人認可的現(xiàn)有技術”(AAPA)在雙方復議程序(IPR)中的適當作用。備忘錄明確指出,AAPA(一般包含申請人對受挑戰(zhàn)的專利發(fā)表的聲明)不能作為無效理由的唯一參考,理由是AAPA不是《美國法典》第35編第311(b)條所指的“現(xiàn)有技術專利或已印刷的出版物”。然而,如果與其他符合要求的現(xiàn)有技術一同使用,AAPA可用于展示發(fā)明所處時期所涉技術領域的“一般知識”。

備忘錄指出,專利審查與上訴委員會(PTAB)專家組在判斷第311(b)條是否允許使用AAPA方面意見不一致。第311(b)條僅允許基于由專利或已印刷出版物組成的現(xiàn)有技術提出IPR請求。專家組對該條的解讀有三種方式:(1)AAPA從技術上而言是“現(xiàn)有技術專利”,因此可以單獨或連同其他材料作為提出IPR的依據;(2)AAPA既不是現(xiàn)有技術專利,也不是已印刷出版物,因此不能單獨或連同其他材料作為提出IPR的依據;(3)AAPA既不是現(xiàn)有技術專利也不是已印刷的出版物,因此不能單獨作為提出IPR的依據,但可以與其他現(xiàn)有技術一起證明顯而易見性。備忘錄要求PTAB采用第三種解釋。

USPTO解釋稱,第311(b)條明確要求“依據”為“現(xiàn)有技術專利”或者是“已印刷出版物”。由于被挑戰(zhàn)的專利和聲明都不是“現(xiàn)有技術專利”,AAPA不能構成第311(b)條所述的必要“依據”。因此,AAPA不能用作可預見性理由或單一的顯而易見性理由,因為此類理由缺乏適當的“依據”。

但是,備忘錄明確指出,AAPA可與符合第311(b)條所指“依據”的現(xiàn)有技術一起使用。具體而言,AAPA可用于展示技術領域的“一般知識”,進而可用于顯而易見性挑戰(zhàn)程序中。例如,AAPA能作為“對現(xiàn)有技術進行結合的動機”的證據。當然,與其他一般知識證據一樣,專利所有人可自由質疑AAPA是否真的能證明申訴人的主張。

USPTO進一步解釋稱,使用AAPA展示“一般知識”與第311(b)條并不沖突,因為其他現(xiàn)有技術才是申訴的“依據”(或“出發(fā)點”)。事實上,在復審程序中,慣常做法是把AAPA當作一般知識的證據。備忘錄進一步指出,其他規(guī)定(例如允許專家在IPR程序中提交聲明)也同樣允許“提供現(xiàn)有技術專利或已印刷出版物之外的證據”。

最后,USPTO解決了其指南與《聯(lián)邦法規(guī)匯編》第37編第42.104(b)(4)條之間明顯的矛盾,后者要求申訴人“具體說明權利要求的每個要素可在其所依據的現(xiàn)有技術專利或已印刷出版物種哪些地方找到”。備忘錄解釋稱該規(guī)定要求“當事方提供具體的信息,以確保程序有序開展,但沒有縮小IPR請求的范圍”,并引用了PTAB并未嚴格執(zhí)行的其他《聯(lián)邦法規(guī)匯編》規(guī)定。

實踐建議

除了消除IPR程序中的一些不確定性外,USPTO明確允許申訴人在顯而易見性挑戰(zhàn)中結合使用AAPA,這為申訴人提供一個有用的工具。如果以此方式使用,申訴人應確保將AAPA作為一般知識并將其與現(xiàn)有技術專利或已印刷出版物一同使用。

同樣,專利權人應該注意那些未能恰當將AAPA作為一般知識使用或沒有將AAPA與其他現(xiàn)有技術一同使用的申訴。專利權人還應記住可以質疑AAPA沒有展示申訴人所稱的一般知識。最后,專利權人還應謹慎對待他們認為是現(xiàn)有技術或“背景”的主題。


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