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認(rèn)定馳名商標(biāo)惡意注冊的考量因素:TGt商標(biāo)無效案

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來源:中國對外貿(mào)易雜志

在利益的驅(qū)使下,惡意商標(biāo)注冊人往往會生出各種花招來規(guī)避被認(rèn)定惡意的風(fēng)險(xiǎn)。待惡意申請獲得注冊后,惡意注冊人往往又會通過疊加背景圖案、對注冊商標(biāo)進(jìn)行變形等方式來達(dá)到攀附在先商標(biāo)商譽(yù)的目的。更有甚者,待商標(biāo)獲得注冊后再將商標(biāo)轉(zhuǎn)賣給第三人,徹底斷了在先權(quán)利人的問責(zé)風(fēng)險(xiǎn)。這些行為顯然都違背了商標(biāo)法的立法宗旨,不管是為了維護(hù)特定的在先權(quán)利人的合法權(quán)益,還是為了維護(hù)公平競爭的市場秩序,都應(yīng)當(dāng)予以遏制。中國貿(mào)促會專利商標(biāo)事務(wù)所辦理的“TGt”商標(biāo)無效案就是以上情況的一個(gè)典型案例。

案情回顧

TCL是中國家喻戶曉的家電品牌,2018年其品牌價(jià)值超過879億元,持續(xù)13年居中國電視機(jī)制造業(yè)榜首,電視機(jī)出貨量排名全球第二。

第3702456號商標(biāo)(以下稱“系爭商標(biāo)”)由自然人“楚自均”于2003年9月3日提交注冊申請,指定商品為0908群組的“電視機(jī);影碟機(jī)”等,并于2009年10月27日被準(zhǔn)予注冊。系爭商標(biāo)被大量惡意使用。TCL集團(tuán)公司發(fā)現(xiàn)這一行為后,立即于2016年11月28日提交了無效宣告申請。無效申請遞交后,系爭商標(biāo)于2016年12月13日被轉(zhuǎn)讓給了“廣州市錦潮電子科技有限公司”(下稱“錦潮公司”)。事實(shí)上,前述惡意使用商標(biāo)的行為主體即為受讓人“錦潮公司”。

案情分析

本案實(shí)體問題適用2001年《商標(biāo)法》。根據(jù)該法第四十一條的規(guī)定:“已經(jīng)注冊的商標(biāo),違反本法第十三條……自商標(biāo)注冊之日起5年內(nèi),商標(biāo)所有人或者利害關(guān)系人可以請求商標(biāo)評審委員會裁定撤銷該注冊商標(biāo)。對惡意注冊的,馳名商標(biāo)所有人不受5年的時(shí)間限制?!北景钢?,由于系爭商標(biāo)注冊時(shí)間已超過5年,因此必須證明TCL自身的商標(biāo)達(dá)到馳名且系爭商標(biāo)原注冊人在申請時(shí)具有惡意,否則將無法宣告其無效。

在無效宣告階段,商評委認(rèn)定TCL商標(biāo)達(dá)到了一定知名度,因此爭議焦點(diǎn)就在于原注冊人楚自均在申請時(shí)是否具有惡意。雖然TCL公司遞交了大量錦潮公司惡意使用商標(biāo)的證據(jù),并從系爭商標(biāo)與引證商標(biāo)近似等角度進(jìn)行了論證,但商評委裁定“系爭商標(biāo)申請人提交的證據(jù)不能證明原注冊人楚自均在申請注冊時(shí)具有傍名牌的惡意,故申請人的該項(xiàng)主張缺乏事實(shí)依據(jù)”,遂不予支持。顯然,商評委認(rèn)為商標(biāo)經(jīng)過轉(zhuǎn)讓之后的惡意使用行為不能證明原注冊人的惡意。該裁定結(jié)果即意味著大量的惡意使用行為還可以繼續(xù),TCL公司遂于2017年12月19日向北京知識產(chǎn)權(quán)法院提起行政訴訟。

本案在訴訟階段的爭議焦點(diǎn)依然是“惡意注冊”認(rèn)定,更為具體的是指2001年《商標(biāo)法》第四十一條第二款中“對惡意注冊的,馳名商標(biāo)所有人不受五年的時(shí)間限制”中所指的“惡意注冊”。

《最高人民法院關(guān)于審理商標(biāo)授權(quán)確權(quán)行政案件若干問題的規(guī)定(2017)》第二十五條指出:“人民法院判斷訴爭商標(biāo)申請人是否‘惡意注冊’他人馳名商標(biāo),應(yīng)綜合考慮引證商標(biāo)的知名度、訴爭商標(biāo)申請人申請?jiān)V爭商標(biāo)的理由以及使用訴爭商標(biāo)的具體情形來判斷其主觀意圖。引證商標(biāo)知名度高、訴爭商標(biāo)申請人沒有正當(dāng)理由的,人民法院可以推定其注冊構(gòu)成商標(biāo)法第四十五條第一款所指的‘惡意注冊’。”由此可見,商標(biāo)知名度高,甚至達(dá)到馳名,并不意味著“惡意”必然成立。換言之,“馳名”和“惡意”是相對獨(dú)立的要件,需要分別認(rèn)定。

在北京高院2019年4月發(fā)布的《商標(biāo)授權(quán)確權(quán)案件審理指南》第18.4條中指出:“認(rèn)定商標(biāo)法第四十五條第一款規(guī)定的‘惡意注冊’,可以綜合下列因素:(1)訴爭商標(biāo)與在先馳名商標(biāo)近似程度較高;(2)在先馳名商標(biāo)具有較強(qiáng)顯著性和知名度;(3)訴爭商標(biāo)指定使用商品與在先馳名商標(biāo)的商品關(guān)聯(lián)程度較高;(4)訴爭商標(biāo)申請人與在先馳名商標(biāo)所有人曾有貿(mào)易往來或者合作關(guān)系;(5)訴爭商標(biāo)申請人與在先馳名商標(biāo)所有人營業(yè)地址臨近;(6)訴爭商標(biāo)申請人與在先馳名商標(biāo)所有人曾發(fā)生其他糾紛,足以知曉該馳名商標(biāo);(7)訴爭商標(biāo)申請人與在先馳名商標(biāo)所有人曾有內(nèi)部人員往來關(guān)系;(8)訴爭商標(biāo)申請人申請注冊該商標(biāo)后,具有攀附在先馳名商標(biāo)商譽(yù)的行為;(9)訴爭商標(biāo)申請人大量注冊他人具有較強(qiáng)顯著性和知名度的商標(biāo)?!笨梢?,無論考慮哪些因素,目的都是證明在后申請人在注冊時(shí)“明知或應(yīng)知”馳名商標(biāo)的存在。當(dāng)多重因素疊加能夠綜合指向在后申請人具有某種不正當(dāng)意圖時(shí),除非他能提供其他正當(dāng)理由,否則就會被認(rèn)定存在惡意。

決定要點(diǎn)

在本案的行政訴訟中,TCL著重從以下幾個(gè)方面來證明存在“惡意注冊”,并且得到了一審和二審法院的支持。

首先,商標(biāo)的圖樣顯然經(jīng)過了精心的設(shè)計(jì),前面兩個(gè)字母TG為標(biāo)準(zhǔn)大寫字母,而字母t不但采用了小寫形式,并且還進(jìn)行了非規(guī)范的特殊設(shè)計(jì),使t的尾部特別長,而橫線特別短也特別細(xì),使設(shè)計(jì)后的字母t與字母L在外觀上十分近似;而兩件商標(biāo)的第一個(gè)字母完全相同,第二個(gè)字母G與字母C本身外觀就十分近似,從而導(dǎo)致兩件商標(biāo)在整體外觀上十分近似。因此,系爭商標(biāo)構(gòu)成對TCL商標(biāo)的摹仿。

第二,法院認(rèn)定了TCL商標(biāo)在系爭商標(biāo)申請日之前已達(dá)到馳名程度,其影響力足以覆蓋申請人楚自均所在的區(qū)域,因此其理應(yīng)知曉,卻仍然在相同商品上注冊近似的標(biāo)志,屬于第四十一條規(guī)定的“惡意注冊”行為。這里,由于TCL已達(dá)到馳名,導(dǎo)致可推定楚自均應(yīng)知的事實(shí),在其不能提供其他正當(dāng)理由的情況下,可得到“惡意注冊”的結(jié)論。

第三,本案中系爭商標(biāo)雖然經(jīng)過轉(zhuǎn)讓,但受讓人錦潮公司采用了有意貼近TCL商標(biāo)的使用方式,法院認(rèn)定“其主觀意圖難謂善意”。更為重要的是,該惡意使用直接可以認(rèn)定產(chǎn)生了2001年《商標(biāo)法》第十三條第二款所要求的“誤導(dǎo)公眾,致使該馳名商標(biāo)注冊人的利益可能受到損害”的后果。一審、二審法院一致認(rèn)定:“相關(guān)公眾看到訴爭商標(biāo)時(shí),容易聯(lián)想到原告的馳名商標(biāo)‘TCL’,誤認(rèn)為訴爭商標(biāo)與‘TCL’的商品提供者存在特定關(guān)聯(lián),破壞‘TCL’商標(biāo)與原告的電視機(jī)商品之間的聯(lián)系,從而減弱馳名商標(biāo)的顯著性,致使原告的利益受到損害?!?br />
錦潮公司在二審訴訟中主張“系爭商標(biāo)經(jīng)使用已形成穩(wěn)定的市場秩序”,但法院駁斥了該觀點(diǎn),指出“不能因系爭商標(biāo)的不良使用行為反而促使其注冊具有合法性?!笨梢?,惡意注冊的商標(biāo)并不能通過長期使用就洗白原罪,達(dá)到木已成舟、逼人就范的目的。

心得體會

回顧本案,雖然“惡意注冊”的定案依據(jù)仍然是原注冊人“楚自均”在提交商標(biāo)注冊申請時(shí)已經(jīng)具有主觀惡意,但系爭商標(biāo)轉(zhuǎn)讓后明顯的惡意使用證據(jù)對于認(rèn)定案件事實(shí)也起到了重要的參考價(jià)值。因此,對于商標(biāo)權(quán)人來說,在發(fā)現(xiàn)惡意的在后申請商標(biāo)后,不妨再對該商標(biāo)的使用情況做更進(jìn)一步的調(diào)查,說不定會有“意外收獲”。惡意注冊人往往在申請之時(shí)已然包藏禍心,其后的使用行為也必然露出馬腳,甚至使其惡意昭然若揭。大量傍名牌、搭便車的事實(shí)告訴我們,如果從商標(biāo)圖樣上已經(jīng)可以看出某種惡意的端倪,恐怕往往也會伴隨著惡意使用的事實(shí)。若是善意注冊,就不會刻意貼合在先商標(biāo);若是惡意注冊,最終一定會通過某種形式表現(xiàn)出來。


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