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為歐盟商標(biāo)法的變更做準(zhǔn)備

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歐洲商標(biāo)律師面臨的挑戰(zhàn)是為即將到來的商標(biāo)改革方案做準(zhǔn)備

2015年12月,歐洲議會(huì)通過了歐洲商標(biāo)改革方案,將在2016年及以后對(duì)歐洲商標(biāo)法進(jìn)行重大修改。特別是,現(xiàn)已確認(rèn)的更改包括對(duì)管理共同體商標(biāo)體系的歐盟共同體商標(biāo)法規(guī)的修訂(將其更名為“歐盟商標(biāo)”)和新的歐洲商標(biāo)指令。自1996年引入共同體商標(biāo)制度以來,這些修正案被認(rèn)為是對(duì)歐洲商標(biāo)法的最重大修改。

歐盟委員會(huì)現(xiàn)已發(fā)布了新的商標(biāo)指令(2015/2436)和經(jīng)修訂的共同體商標(biāo)法規(guī)(2015/2424 –修訂法規(guī))。修訂后的法規(guī)將于2016年3月23日生效,并適用于適用于新構(gòu)思的歐盟商標(biāo)和內(nèi)部市場(chǎng)協(xié)調(diào)局本身的規(guī)則,該局將更名為歐盟知識(shí)產(chǎn)權(quán)局(EUIPO)。新指令于2016年1月13日生效,旨在進(jìn)一步統(tǒng)一各個(gè)歐盟成員國(guó)的國(guó)家商標(biāo)制度和法律。要求成員國(guó)修改其國(guó)家商標(biāo)該指令生效后三年內(nèi)的法律,盡管某些修正案的適用期限更為寬泛。

與執(zhí)法有關(guān)的因素

獲得獨(dú)特性的相關(guān)日期

新指令第4條第(5)款中有一項(xiàng)可能具有挑戰(zhàn)性的修正案,涉及在無效程序中獲得獨(dú)特性證據(jù)的可接受日期。以前,此類證據(jù)必須與申請(qǐng)的提交日期之前的時(shí)期有關(guān),而新指令擴(kuò)大了潛在的證據(jù)庫,以涵蓋直至宣布無效的申請(qǐng)本身為止的所有使用情況。因此,在實(shí)踐中,假定已充分利用商標(biāo),權(quán)利人應(yīng)可以更輕松地克服基于獨(dú)特性或描述性的無效異議。

但是,修改后的法規(guī)和指令的一個(gè)顯著遺漏與在審查階段獲得的獨(dú)特性的證明有關(guān),在該階段,歐盟以外的較早的國(guó)家商標(biāo)要求優(yōu)先權(quán)。根據(jù)嚴(yán)格的法律條文,要求優(yōu)先權(quán)的任何此類獲得性獨(dú)特性的證據(jù)都必須與較早的國(guó)家商標(biāo)本身的優(yōu)先權(quán)日期有關(guān),而不是與隨后的歐盟商標(biāo)的申請(qǐng)日期有關(guān)。因此,在歐盟范圍內(nèi),為了確保要求非歐盟國(guó)家申請(qǐng)具有優(yōu)先權(quán)的歐盟商標(biāo)的注冊(cè),任何獲得獨(dú)特性的證據(jù)都應(yīng)在較早的國(guó)家申請(qǐng)的提交日期之前(并與歐盟有關(guān)) )。

在許多實(shí)施了這種安排的情況下,較早的國(guó)家申請(qǐng)僅充當(dāng)產(chǎn)品在歐盟發(fā)布之前的占位符。因此,在國(guó)家商標(biāo)申請(qǐng)日之前,不可能有任何使用證據(jù)(無論是在歐盟還是在其他地方)。在這種情況下,即使在六個(gè)月的優(yōu)先權(quán)期限內(nèi)在歐盟開始使用且在申請(qǐng)歐盟商標(biāo)之前已經(jīng)開始使用,但如果出于絕對(duì)理由提出異議,則此類證據(jù)將是不可接受的。即將出臺(tái)的修正案未能明確解決此問題,從而無法接受優(yōu)先日期之后的證據(jù),這為權(quán)利持有者消除了一個(gè)重要工具:在預(yù)期即將推出產(chǎn)品的情況下秘密提交防御性商標(biāo)的能力。

加強(qiáng)防偽保護(hù)

根據(jù)修改后的法規(guī),歐盟商標(biāo)所有人將有權(quán)從針對(duì)在歐盟運(yùn)輸中的假冒商品的增強(qiáng)保護(hù)中受益。特別是,現(xiàn)在還可以扣押那些非針對(duì)歐盟市場(chǎng)的商品,除非不認(rèn)為這些商品侵犯了其最終目的地的狀態(tài)。這方面的舉證責(zé)任將由被指控的侵權(quán)人承擔(dān)。同樣,將商標(biāo)粘貼在包裝,標(biāo)簽,安全性或真實(shí)性特征上以及出售,庫存或進(jìn)口此類包裝,標(biāo)簽,標(biāo)簽或安全性標(biāo)簽也將構(gòu)成侵權(quán)。同樣,這反映了判例法的最新變化,例如諾基亞的判決,旨在幫助權(quán)利人更有效地打擊假冒行為。

商標(biāo)侵權(quán)的抗辯

修改后的法規(guī)第12條第1款(a)項(xiàng)也對(duì)歐盟商標(biāo)特別是“自有品牌”的抗辯權(quán)的保護(hù)范圍作了重要說明。先前的判例已確認(rèn),此規(guī)定可適用于第三方使用的個(gè)人名稱和公司/交易名稱,但前提是這種使用符合工業(yè)或商業(yè)事務(wù)的誠(chéng)實(shí)做法(例如,Stichting BDO訴BDO Unibank,Inc[ 2013] EWHC 418(Ch)和Roger Maier訴ASOS plc[2015] EWCA Civ 220)。但是,由于即將進(jìn)行的改革,“人名辯護(hù)”將僅限于“第三方為自然人的情況下”第三方的名稱或地址。換句話說,被告將不再能夠依靠使用公司或商號(hào)的辯護(hù)。這項(xiàng)更改可能具有重大意義,并將在選擇和使用公司/交易名稱之前賦予商標(biāo)許可以新的重視。

保護(hù)范圍不確定?

由于歐洲法院(ECJ)在IP筆譯器(C-307 / 10)中做出的著名裁決,針對(duì)涵蓋尼斯分類標(biāo)題的規(guī)范所提供的保護(hù)范圍也發(fā)生了變化。指明尼斯分類特定類別標(biāo)題的一般標(biāo)記以標(biāo)識(shí)尋求保護(hù)的商品或服務(wù)的商標(biāo)申請(qǐng)人,必須指定其注冊(cè)申請(qǐng)是否旨在涵蓋該商標(biāo)的字母列表中包括的所有商品或服務(wù)。有關(guān)的特定班級(jí)或僅其中一些。如果是后者,申請(qǐng)人必須指定其商標(biāo)要覆蓋的對(duì)象。除了將這種做法編入法典之后,IP TRANSLATOR之后提交的商標(biāo),修訂的法規(guī)試圖將這種做法擴(kuò)展到包含知識(shí)產(chǎn)權(quán)譯者之前提出的類別標(biāo)題的商標(biāo)。

因此,在2012年6月22日之前申請(qǐng)并在尼斯類整體標(biāo)題中進(jìn)行注冊(cè)的歐盟商標(biāo)所有人,有權(quán)向EUIPO作出所謂的第28條第8款的聲明,表明其在申請(qǐng)日的意圖尋求對(duì)商品或服務(wù)的保護(hù)超出類別標(biāo)題的字面含義所涵蓋的范圍,只要指定的商品或服務(wù)包含在現(xiàn)行有效的《尼斯分類》版本中該類別的字母列表中申請(qǐng)日期。

換句話說,歐盟商標(biāo)的所有人在2012年6月22日之前提交的相關(guān)保護(hù),可以認(rèn)為該保護(hù)屬于最初提交的類標(biāo)題的字面含義,因此無需采取進(jìn)一步措施。但是,如果需要澄清,可以在2016年9月24日之前在EUIPO上提交聲明,以清晰,準(zhǔn)確和特定的方式指出所要求的商品和服務(wù),超出類別標(biāo)題說明的字面含義。然后,EUIPO將相應(yīng)地修改登記冊(cè)。這樣的聲明(可以用辦公室的五種語言提交)的發(fā)布期限為2016年3月23日至9月24日。EUIPO即將進(jìn)行的修訂對(duì)權(quán)利持有人的專業(yè)代表或代理人造成了行政負(fù)擔(dān)。房屋商標(biāo)部門意義重大,因?yàn)樵S多部門負(fù)責(zé)管理包含數(shù)千個(gè)注冊(cè)的大型商標(biāo)組合。屬于上述類別的每個(gè)商標(biāo)都必須加以標(biāo)識(shí),并提請(qǐng)版權(quán)所有者注意。弄錯(cuò)的后果可能很深遠(yuǎn),例如,在權(quán)利人試圖啟動(dòng)商標(biāo)訴訟的情況下違反以下理解,即其商標(biāo)涵蓋了廣泛的商品和服務(wù)列表,而不是僅僅包含類別標(biāo)題的字面含義。OHIM也已確認(rèn)將發(fā)布信函,以澄清第28(8)條聲明的范圍。假定第28條第8款將適用于涵蓋純類別標(biāo)題和將類別標(biāo)題與附加術(shù)語結(jié)合在一起的商標(biāo)的共同體商標(biāo),但不適用于僅覆蓋某些組標(biāo)題或包含限制的商標(biāo)。

反訴和國(guó)家法院

修改后的法規(guī)還對(duì)歐盟商標(biāo)法院提出的反訴進(jìn)行了修改。根據(jù)該法規(guī)的實(shí)施,在未通知EUIPO之前,歐盟商標(biāo)法院現(xiàn)在無法繼續(xù)裁定質(zhì)疑歐盟商標(biāo)有效性的反訴。另外,如果歐盟商標(biāo)已經(jīng)在EUIPO中受到質(zhì)疑,則國(guó)家法院必須中止其訴訟程序,直到EUIPO的決定成為最終裁決為止。

在實(shí)踐中,盡管法規(guī)的修訂鼓勵(lì)整個(gè)歐盟采取一致的做法,但OHIM各方可利用的各種上訴選擇,加上其已經(jīng)繁重的工作量,可能會(huì)導(dǎo)致隨之而來的國(guó)家訴訟程序的嚴(yán)重延誤,進(jìn)而可以使用作為被告在侵權(quán)訴訟中的戰(zhàn)略考慮(例如EMI(IP)Ltd訴BSkyB Group plc[2012] EWCA Civ 1201)。

結(jié)論

在過去的幾年中,歐盟商標(biāo)法一直是各種研究,改革和修訂的主題,其中包括在具有里程碑意義的決定之后對(duì)判例法進(jìn)行的許多變更,例如IP TRANSLATOR對(duì)涵蓋尼斯類標(biāo)題的規(guī)范所提供的保護(hù)范圍進(jìn)行了各種修改。關(guān)于非傳統(tǒng)商標(biāo)的判例法,例如關(guān)于Oberbank / Santander對(duì)紅色商標(biāo)的判決以及Appleshopfront商標(biāo)案,僅舉幾例。

因此,已經(jīng)預(yù)期對(duì)指令和法規(guī)的更改。但是,實(shí)施修改后的法律和慣例無疑將花費(fèi)一些時(shí)間。權(quán)利持有者面臨的直接挑戰(zhàn)是確保在執(zhí)法情況出現(xiàn)之前他們已經(jīng)意識(shí)到相關(guān)問題,這將最大程度地降低意外意外的風(fēng)險(xiǎn)。


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