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聯(lián)邦巡回法院:違反《商標(biāo)貶義》而拒絕商標(biāo)注冊(cè)

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鑒于可能產(chǎn)生廣泛影響,聯(lián)邦巡回上訴法院最近裁定,《第一修正案》違反了《蘭納姆法》的一項(xiàng)主要規(guī)定。特別是,法院在In Re Tam中的判決推翻了一項(xiàng)規(guī)定,要求美國專利商標(biāo)局(USPTO)拒絕任何商標(biāo)的注冊(cè)。被視為“貶低”。法院認(rèn)為,該規(guī)定是違反憲法的“基于觀點(diǎn)的規(guī)定”,授權(quán)美國專利商標(biāo)局根據(jù)其商標(biāo)的表達(dá)內(nèi)容拒絕向申請(qǐng)人進(jìn)行注冊(cè)以及附帶的法律利益。該決定為近年來因貶低而被拒絕或取消的許多商標(biāo)的注冊(cè)(或重新注冊(cè))敞開了大門。最顯著的是,美國國家橄欖球聯(lián)盟的華盛頓紅皮隊(duì)擁有的REDSKINS注冊(cè),直到被美國國家橄欖球聯(lián)盟撤銷。2014年商標(biāo)審判和上訴委員會(huì)(TTAB)。

法律和事實(shí)背景

西蒙·譚(Simon Tam)是一名亞裔美國人,他領(lǐng)導(dǎo)著一個(gè)名為“ The Slants”的“舞蹈搖滾”團(tuán)體。該組織選擇了這個(gè)種族的名字作為其名字,以試圖“收回”誹謗,并引起種族歧視和對(duì)亞裔人的歧視。2011年11月,Tam向USPTO提出了申請(qǐng),希望將THE SLANTS注冊(cè)為商標(biāo)。根據(jù)《蘭納姆法》第2(a)條,注冊(cè)被拒絕,該條禁止注冊(cè)“ [包含]不道德,欺騙性或丑聞性內(nèi)容;或可能貶低或錯(cuò)誤地暗示與人,活人或死人,機(jī)構(gòu),信仰或民族象征有聯(lián)系,或使他們蔑視或侮辱的事物?!备鶕?jù)審查員,

TTAB和聯(lián)邦巡回法院都對(duì)這一拒絕提出了上訴,并予以確認(rèn)。聯(lián)邦巡回法院解釋說,即使Tam并非出于貶低意圖使用商標(biāo)-實(shí)際上,正如Tam所解釋的那樣,樂隊(duì)的名字是種族自豪感的體現(xiàn)-商標(biāo)所有者的意圖并不是適當(dāng)?shù)姆煽简?yàn)。相反,第2(a)節(jié)的問題是亞洲血統(tǒng)的人的“實(shí)質(zhì)性組合”是否會(huì)發(fā)現(xiàn)商標(biāo)貶低。法院認(rèn)為,大量證據(jù)表明確實(shí)如此。法院還駁回了譚要求取消第一條第二修正案第2(a)條的貶損標(biāo)準(zhǔn)的要求。根據(jù)In re McGinley在660 F.2d 481(CCPA 1981)中確立的長期聯(lián)邦巡回判例,拒絕注冊(cè)商標(biāo)之所以不受語言限制,是因?yàn)樯虡?biāo)所有者可以自由使用未注冊(cè)的商標(biāo)。

但是,僅在其意見確認(rèn)了審查員的拒絕的一周后,聯(lián)邦巡回法院驚奇地宣布,它將在一次全民審查中重新審查視察律師的合憲性,向許多觀察員表示,法院愿意推翻麥金利并撤銷法院的裁決。規(guī)定。

法院的意見

這種預(yù)測(cè)被證明是正確的。在法院最近的意見中,法院駁回了麥金利(McGinley)提出的推理,認(rèn)為該貶損標(biāo)準(zhǔn)是對(duì)受第一修正案保護(hù)的演講的重大限制。雖然商標(biāo)所有人在拒絕注冊(cè)后仍然可以自由使用商標(biāo),但他們卻沒有注冊(cè)帶來的好處。例如,聯(lián)邦注冊(cè)商標(biāo)的所有者擁有在全國范圍內(nèi)專有使用該商標(biāo)的權(quán)利,而未注冊(cè)的商標(biāo)僅在實(shí)際使用過的地理區(qū)域內(nèi)享有專有使用權(quán)。注冊(cè)商標(biāo)還享有有效的推定,并且在連續(xù)五年的注冊(cè)后使用之后,有資格獲得“無可爭議”的地位。法院裁定,《第一修正案》不允許政府根據(jù)所申請(qǐng)商標(biāo)的表達(dá)內(nèi)容給予這些“具有經(jīng)濟(jì)價(jià)值”的利益。

法院認(rèn)為,貶損酒吧強(qiáng)烈反對(duì)采用可能具有“貶損性”的商標(biāo)?!懊鎸?duì)可能被拒絕注冊(cè)的情況,或者更糟的是,在經(jīng)過多年的投資支持的品牌開發(fā)后被取消,新品牌所有者更有可能避免使用可能會(huì)引起爭議的品牌名稱,因?yàn)閾?dān)心以后會(huì)被視為'貶低',”法院解釋說,引用了美國公民自由聯(lián)盟提交的法庭之友摘要。法院認(rèn)為這種“寒蟬效應(yīng)”很重要。法院觀察到“商標(biāo)的表達(dá)能力”,解釋說“ [甚至一個(gè)字就可以強(qiáng)大”。但是,通過“貶低”商標(biāo)來抑制思想表達(dá)的方式,貶損欄阻止了“在第一修正案保護(hù)的言論中心地區(qū)”的“文化和政治討論”。當(dāng)然,取消該規(guī)定將導(dǎo)致商標(biāo)注冊(cè),而該商標(biāo)與THE SLANTS不同,它們是令人討厭的。但是法院裁定,“第一修正案甚至保護(hù)了有害的言論?!?br />
法院認(rèn)為,貶損標(biāo)準(zhǔn)特別成問題,因?yàn)樗恰盎谟^點(diǎn)的法規(guī)”。也就是說,它允許美國專利商標(biāo)局根據(jù)所申請(qǐng)商標(biāo)中的“表達(dá)的觀念或信息”進(jìn)行區(qū)分。法院駁回了政府的主張,即視而不見標(biāo)準(zhǔn)實(shí)際上是“觀點(diǎn)中立的”,并指出法律僅禁止對(duì)某個(gè)特定群體表示負(fù)面看法的商標(biāo)注冊(cè),而不是對(duì)該團(tuán)體的所有看法。基于觀點(diǎn)的法規(guī)是一種“特別過分”的歧視形式,需要有說服力的理由才能經(jīng)受得住法院的嚴(yán)格審查。政府沒有爭辯說貶損金條可以經(jīng)受住如此嚴(yán)格的審查。

取而代之的是,政府提出了許多其他論據(jù),說明為何剝奪金條不暗示對(duì)基于觀點(diǎn)的法規(guī)進(jìn)行嚴(yán)格的審查。例如,政府辯稱商標(biāo)是“商業(yè)演講”,根據(jù)已定的《第一修正案》判例,其商標(biāo)所受的保護(hù)少于“表達(dá)演講”。法院駁回了這一論點(diǎn),并指出,貶損欄“完全基于該商標(biāo)的表達(dá)方式”,而不是任何商業(yè)演講方面。此外,法院認(rèn)為,即使適用于商業(yè)性言論法規(guī)的更嚴(yán)格的審查,該規(guī)定也無法幸免。政府也辯稱,注冊(cè)商標(biāo)實(shí)際上是政府的演說而不是私人演說,《第一修正案》不適用。法院認(rèn)為該論點(diǎn)毫無根據(jù),并解釋說“政府注冊(cè)的表現(xiàn)”(例如,將?符號(hào)附加到商標(biāo)上的權(quán)利)“不會(huì)將基本言論轉(zhuǎn)化為政府言論”。法院駁回了政府所有關(guān)于支持賤民律師資格的論點(diǎn),法院認(rèn)為該規(guī)定違憲。

值得注意的是,盡管法院將裁決限制在誹謗罪標(biāo)的合憲性上,但法院承認(rèn),第2(a)節(jié)中的其他注冊(cè)罪標(biāo)“同樣可能構(gòu)成基于信息的政府表達(dá)規(guī)范,例如排除不道德或丑聞商標(biāo)。 ”這些規(guī)定是否通過憲法規(guī)定將可能在隨后的挑戰(zhàn)中確定。

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這個(gè)決定的作用遠(yuǎn)不止Simon Tam獲得THE SLANTS的注冊(cè)。實(shí)際上,它為被拒絕或取消的許多“貶低”商標(biāo)(尤其是已取消的REDSKINS商標(biāo))的注冊(cè)(或重新注冊(cè))打開了大門。正如先前的Arent Fox警報(bào)所討論的那樣,TTAB于2014年6月取消了NFL華盛頓紅皮隊(duì)持有的六項(xiàng)商標(biāo)注冊(cè),認(rèn)為這對(duì)美國原住民是輕視。2015年7月,團(tuán)隊(duì)要求在聯(lián)邦地方法院進(jìn)行從頭審查,但法院確認(rèn)取消。該案目前正在第四巡回法院提起上訴。In re Tam中的決定并不能保證第四巡回賽將沿著它的姊妹巡回賽擊落毀壞門,但是這一發(fā)展肯定不會(huì)傷害到Redskins的案子。如果第四巡回法院不同意,認(rèn)為該損害賠償標(biāo)準(zhǔn)符合憲法,則由此產(chǎn)生的“巡回分庭”很可能是最高法院下一任期審查的重中之重。


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