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美國最高法院決定行政專利法官的任命

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這種情況可能會對美國專利商標(biāo)局在授權(quán)后的程序產(chǎn)生廣泛的影響,目前全世界的公司都在關(guān)注這種情況。

盡管曾經(jīng)與婚姻忠實有關(guān),但短語“Quis custodiet ipsos custodes?尤文納爾諷刺小說中的“或通常翻譯為“誰看守人?”一詞,現(xiàn)在通常與對當(dāng)權(quán)者的監(jiān)督有關(guān)。為了與Juvenal類似,美國最高法院將決定專利審判和上訴委員會(PTAB)的行政專利法官(APJ)的命運,即當(dāng)前的任命方案是否違反美國憲法的任命條款。這種情況可能會對美國專利商標(biāo)局在授權(quán)后的程序產(chǎn)生廣泛的影響,目前全世界的公司都在關(guān)注這種情況。

2021年3月1日,最高法院在美國訴Arthrex,Inc.,第19-1434號案(2021年3月1日爭論)中聽取了口頭辯論,以決定任命APJ的有效性。在PTAB中,APJ主持由Leahy-Smith美國發(fā)明法案(AIA)創(chuàng)建的授權(quán)后審判程序的三項小組會議,即當(dāng)事方審查,授權(quán)后審查和衍生程序。在AIA頒布之初,APJ由商務(wù)部長與美國專商局局長協(xié)商后任命。參見35 USC§6(a)(2018)。

然而,在Arthrex公司訴施樂輝公司,941 F.3d 1320(聯(lián)邦巡回法院2019),Arthrex,其專利在被無效的當(dāng)事方之間的審核,成功地爭辯說APJs任命違反任命條款,因為基于APJ的工作,APJ不是由部門負(fù)責(zé)人任命的劣等人員,而是必須由總統(tǒng)在參議院的建議和同意下任命的主要官員。參見《美國憲法》,藝術(shù)。特別是,聯(lián)邦巡回法院確定APJ是主要官員,其原因有兩個:

缺乏由另一位總統(tǒng)任命的官員審查APJ小組的決定的情況;

商務(wù)部長刪除APJ的能力有限。

作為一種補救措施,聯(lián)邦巡回法院根據(jù)5 USC§7513(a)切斷了APJ的撤職規(guī)定,即“僅出于會提高服務(wù)效率的原因”限制撤職,以使APJ降級,并撤回并退回了決定。由新成立的由憲法任命的APJ組成的小組聽到。

最高法院審議了以下問題:

APJ是必須由總統(tǒng)在參議院的建議和同意下任命的主要官員還是由部門負(fù)責(zé)人任命的劣等官員;

聯(lián)邦巡回法院裁定從任命APJ撤職的補救措施是否足以解決任用條款中的缺陷。

在口頭辯論中,美國干預(yù)了該案以為友邦保險辯護(hù),聲稱美國專利商標(biāo)局局長具有相對廣泛的權(quán)力,除了“頒布有關(guān)實體專利法的具有約束力的指導(dǎo)原則”外,“特別指定”。作為先例的董事會意見”,“決定是否進(jìn)行任何特定的審查以及由哪些法官擔(dān)任小組成員”,以及“即使在審查開始后仍取消審查,”都具有指導(dǎo)意見的能力。 APJ就法律事務(wù),董事對法律的解釋并遵守此類指示進(jìn)行工作。參見《Arthrex口述論》,第5頁,第23-24頁(爭論于2021年3月1日)(第19-1434號)。因此,主任的這些監(jiān)督權(quán)力足以使APJ的下級官員。

Smith&Nephew辯稱,Arthrex誤用了Edmond訴美國一案,520 US 651(1997),這表明軍事法官除非執(zhí)行官允許才能做出最終決定。Smith&Nephew澄清說,法院對美國武裝部隊上訴法院的狹窄審查范圍進(jìn)行了評論,因為辯護(hù)法官無法向軍事法官提供事先指導(dǎo)。相比之下,USPTO主管可以“向APJ提供實質(zhì)性指導(dǎo)”,并具有“單邊機(jī)構(gòu)和分配權(quán)”,并且可以“命令審核任何董事會決定”。參見Arthrex在28-29的口頭辯論筆錄,(爭論于2021年3月1日)(第19-1434號)。主任的這些權(quán)力表明,APJ是劣等人員。

相比之下,阿爾瑟克斯(Arthrex)辯稱,從聯(lián)邦巡回法院裁定從任命APJ撤職的規(guī)定方面的補救措施是不夠的,因為APJ仍對他們?yōu)樾姓块T決定的案件擁有最終決定權(quán),而首席官員(USPTO主任)則不負(fù)責(zé)任他們無法審查董事會的決定。因此,APJ仍然是主要官員,而聯(lián)邦巡回法院的補救措施不足以解決“任命條款”的缺陷。國會應(yīng)通過立法確定適當(dāng)?shù)难a救措施。在一個示例中,Arthrex指出了《商標(biāo)現(xiàn)代化法案》,該法案賦予USPTO主管重新考慮,修改或撤銷商標(biāo)審判和上訴委員會裁決的權(quán)力。

目前,聯(lián)邦巡回上訴法院有100項先前的上訴決定,在此之前,專利權(quán)人提出了“任命條款”挑戰(zhàn),而PTAB則被撤回并由聯(lián)邦巡回法院在Arthrex的控股權(quán)重新發(fā)回,以便在新的APJ小組面前進(jìn)行預(yù)審。參見《Arthrex,Inc.訴Smith&Nephew Inc.案下的未決案件的一般性命令》,941 F.3d 1320(Ced。Cir。2019),(PTAB 2020年5月1日)。PTAB下令將其他類似案件擱置,直至最高法院作出判決。請參閱編號。

持有Arthrex案的含義取決于最高法院對所考慮問題的裁決。如果最高法院未發(fā)現(xiàn)違反任用條款的規(guī)定,則還款可能會撤回,并且相應(yīng)的上訴將在聯(lián)邦巡回法院繼續(xù)進(jìn)行。維持既定任命違反任命條款的APJ,以及聯(lián)邦巡回法院裁撤撤職規(guī)定以使APJ成為劣等官員的補救措施,將允許在新任命的專家組下繼續(xù)進(jìn)行這些排練。在這兩個可能的結(jié)果中,對PTAB審理前的當(dāng)前和未來案件不會有任何影響。

但是,最高法院確認(rèn)違反任命條款的裁定但不同意聯(lián)邦巡回法院的補救措施的決定,實際上將使授予USPTO的授權(quán)后程序停滯不前,直到針對適當(dāng)任命APJ的補救措施到位為止。要求國會通過。補救措施可能很簡單,例如向美國專利商標(biāo)局局長授予重新考慮,修改或擱置類似于《商標(biāo)現(xiàn)代化法案》的PTAB決定的權(quán)力。在最極端的情況下,可以取消AIA規(guī)定的授予后程序,以確保適當(dāng)任命其陪審員。


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