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英國(guó)商標(biāo)注冊(cè)的變革

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英國(guó)于1621年制定了商品標(biāo)志法,后經(jīng)1875年、1905年、1919年和1937年修改,于1938年通過(guò)新的商標(biāo)法。1938年商標(biāo)法確立了全面審查制度。1990年商標(biāo)法改革白皮書討論了放棄相對(duì)事由審查和建立異議制度的可行性。1994年商標(biāo)法采用了白皮書的許多建議??紤]到長(zhǎng)期實(shí)行全面審查制度的歷史和人們對(duì)取消依職權(quán)審查相對(duì)駁回事由的疑慮,商標(biāo)法采取了一項(xiàng)妥協(xié)的辦法,仍然規(guī)定了全面審查制度,但是授權(quán)國(guó)務(wù)大臣根據(jù)情況以命令的形式改變注冊(cè)官的審查權(quán)限。國(guó)務(wù)大臣可以命令注冊(cè)官不能主動(dòng)以相對(duì)事由駁回注冊(cè),但該決定只能在首次提出共同體商標(biāo)申請(qǐng)之日起十年以后做出°。2007年7月10日英國(guó)科技和創(chuàng)新國(guó)務(wù)大臣通過(guò)了2007年商標(biāo)(相對(duì)事由)令,廢除了依職權(quán)審查駁回注冊(cè)的相對(duì)事由并做出決定的規(guī)定,規(guī)定相對(duì)事由只能通過(guò)異議程序處理。這樣一來(lái),英國(guó)根本上改變了國(guó)內(nèi)商標(biāo)注冊(cè)申請(qǐng)的審查方式。這是從1994年商標(biāo)法生效以來(lái)英國(guó)注冊(cè)商標(biāo)制度所發(fā)生的最大變革。

對(duì)于英國(guó)商標(biāo)法做出這項(xiàng)重大改革的原因,研究報(bào)告認(rèn)為,英國(guó)知識(shí)產(chǎn)權(quán)局發(fā)現(xiàn),基于相對(duì)事由提出的反對(duì)意見正在損害其在申請(qǐng)人商標(biāo)的可接受性方面及時(shí)做出裁決的能力。截至2006年,在英國(guó)知識(shí)產(chǎn)權(quán)局提出的全部申請(qǐng)中,大約有30%被審查員基于相對(duì)事由提出反對(duì)意見。該局預(yù)計(jì)一,隨著在其檢索數(shù)據(jù)庫(kù)中保存的在先權(quán)利數(shù)量的增加,可能受到相對(duì)事由反對(duì)的商標(biāo)數(shù)量還會(huì)繼續(xù)增加。許多這種反對(duì)意見的依據(jù)是,與申請(qǐng)人的市場(chǎng)距離非常遙遠(yuǎn)的市場(chǎng)中經(jīng)營(yíng)的標(biāo)志存在混淆性的相似,在這種情況下,理論上的沖突不太可能會(huì)對(duì)任何一方當(dāng)事人造成真正的商業(yè)損害。但是,審查員在為新標(biāo)志出具意見時(shí)卻不能考慮這些因素,而只能在法律意義上考慮是否在該申請(qǐng)和在先標(biāo)志之間存在沖突。該局的結(jié)論是,盡管英國(guó)在地理上相對(duì)不大,也不能就此假定相同商品和服務(wù)上可能混淆的相似商標(biāo),不能在相同市場(chǎng)上在不對(duì)每家公司造成損害的條件下經(jīng)營(yíng)。有些商品和服務(wù)在其性質(zhì)上是非常地方性的,合法權(quán)利上可能會(huì)有沖突,但不一定會(huì)在市場(chǎng)中產(chǎn)生任何混淆。國(guó)家越大,經(jīng)濟(jì)越發(fā)達(dá),這種情況就越可能出現(xiàn)。在全面審查制度之下,當(dāng)在先權(quán)利所有人對(duì)新注冊(cè)可能并不關(guān)心的情況下,英國(guó)知識(shí)產(chǎn)權(quán)局正在駁回許多可以在市場(chǎng)上輕松經(jīng)營(yíng)而不會(huì)造成混淆的商標(biāo)注冊(cè)申請(qǐng)。異議統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)證實(shí)了這種觀點(diǎn)。英國(guó)知識(shí)產(chǎn)權(quán)局曾估計(jì)廢除依職權(quán)審查會(huì)導(dǎo)致異議提高三倍,但事實(shí)上,異議率只提高了5%(2007年之前,英國(guó)商標(biāo)異議比例大約為3%,改革之后,2008年異議率為9%,2009年降為5%,之后降到低于改革之前的3%),而且還有1%在審查后被申請(qǐng)人撤回?!袄鋮s期”制度也非常成功,異議案件的85%在“冷卻期”內(nèi)和解或者被撤回,只有10%左右的案件需要知識(shí)產(chǎn)權(quán)局最終做出裁決。在改革前(2007年以前),英國(guó)28.5%的新申請(qǐng)被審查員駁回。分析認(rèn)為,如果讓在先標(biāo)志所有人自己決定,有25%的案件,在先標(biāo)志所有人可能不會(huì)提出沖突意見。由于駁回了這些標(biāo)志,在沒(méi)有真正理由的情況下,英國(guó)知識(shí)產(chǎn)權(quán)局損害了申請(qǐng)企業(yè)的商業(yè)前景。

依職權(quán)審查相對(duì)事由的制度還有另外一個(gè)問(wèn)題,許多商標(biāo)注冊(cè)了但沒(méi)有使用,還有許多(可能是大多數(shù))商標(biāo)注冊(cè)的商品和服務(wù)范圍比它們實(shí)際使用的范圍要大。如果商標(biāo)從注冊(cè)之日起五年內(nèi)沒(méi)有在其注冊(cè)的商品或者服務(wù)上使用,而且這種不使用也沒(méi)有適當(dāng)?shù)睦碛?,該商?biāo)注冊(cè)應(yīng)當(dāng)被撤銷。如果在先商標(biāo)由于不使用本應(yīng)當(dāng)撤銷,則不允許在先商標(biāo)的所有人依據(jù)其商標(biāo)對(duì)在后商標(biāo)提出異議或者無(wú)效請(qǐng)求。這一規(guī)則的宗旨是防止失效商標(biāo)的所有人濫用權(quán)利,通過(guò)將其商標(biāo)用于對(duì)在后標(biāo)志提出異議和無(wú)效訴訟而延續(xù)其注冊(cè)。但是,審查員不知曉一個(gè)特定的標(biāo)志是否在使用,當(dāng)他在檢索中識(shí)別出一個(gè)在先的沖突標(biāo)志的時(shí)候,即使它已經(jīng)過(guò)了五年,官方的審查意見也必須承認(rèn)在先注冊(cè)的效力,所以,他們可能會(huì)提出在先標(biāo)志所有人自己都不可能正當(dāng)?shù)靥岢龅姆磳?duì)意見。

評(píng)估認(rèn)為,廢除依職權(quán)審查并沒(méi)有降低審查的嚴(yán)格程度,而且審查員的時(shí)間明顯節(jié)約,效率提高,并轉(zhuǎn)化為申請(qǐng)公布過(guò)程的加快??傊?,英國(guó)現(xiàn)在的商標(biāo)制度更準(zhǔn)確地反映了真實(shí)的市場(chǎng)情況,是一個(gè)非常高效的服務(wù)。

通過(guò)對(duì)歐盟及其成員國(guó)商標(biāo)審查制度的介紹可知,歐盟及其成員國(guó)不依職權(quán)主動(dòng)審查相對(duì)事由,主要基于以下理由:

(1)商標(biāo)權(quán)是私權(quán),應(yīng)當(dāng)由權(quán)利人自己來(lái)承擔(dān)權(quán)利防御的責(zé)任,而不是由政府像權(quán)利人的監(jiān)護(hù)人一樣承擔(dān)私權(quán)的防御職責(zé)。在商標(biāo)注冊(cè)程序中,申請(qǐng)注冊(cè)的商標(biāo)是否與在先注冊(cè)或者在先申請(qǐng)的商標(biāo)相沖突,是否會(huì)影響在先權(quán)利人的市場(chǎng)利益,在先權(quán)利人比審查人員更清楚。

(2)依職權(quán)主動(dòng)審查不但會(huì)做大量無(wú)用功,而且會(huì)對(duì)申請(qǐng)人造成不應(yīng)有的傷害。注冊(cè)簿上的商標(biāo)有相當(dāng)一部分實(shí)際上已經(jīng)死亡,而審查人員卻不清楚,仍然要把它們納入比對(duì)的范圍。這不但工作量巨大,而且這些死亡商標(biāo)很可能被用來(lái)作為駁回注冊(cè)申請(qǐng)的理由,對(duì)申請(qǐng)人造成傷害。不僅如此,注冊(cè)簿上記載的商標(biāo)注冊(cè)指定使用的商品或服務(wù)的范圍可能和實(shí)際使用的范圍不一致,對(duì)此審查員也不可能知道,他只能按照注冊(cè)簿的記載進(jìn)行審查,其結(jié)果是一些不該被駁回的申請(qǐng)被駁回了。

(3)簡(jiǎn)化程序,節(jié)約行政資源。審查機(jī)關(guān)只依職權(quán)審查絕對(duì)事由,將相對(duì)事由放到異議程序中審查,可以大大減輕審查機(jī)關(guān)的工作量,提高審查效率,節(jié)約行政資源,還可以提高商標(biāo)注冊(cè)的質(zhì)量。


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