通常稱為“集團電話”的PBX （Private Branch eXchange，專用分組交換機），雖然可以實現為集團用戶提供內線或通過中繼的外線通話服務，尤其是10年前數字PBX的問世，使PBX的功能得到極大增強，可以提供諸如呼叫轉接、呼叫屏蔽及暫停等各種功能，成為企業(yè)樹立形象及拓展業(yè)務的有力工具，但其高昂的專用設備投資及維護費用，卻將多數小型企業(yè)用戶排除在了游戲圈之外。
而就全球范圍看來，更多的是員工不足百人的小型企業(yè)，同時目前多數用戶對PBX系統(tǒng)的要求，也已不僅僅停留于傳統(tǒng)交換機功能，而是希望它在為企業(yè)提供語音通訊服務的同時，也能夠為企業(yè)的電子商務活動助一臂之力。
以AltiGen通訊公司為首的一批目光敏銳的廠商，在及時感知這一市場需求的同時，不失時機地推出了售價相對低廉、功能相對完善，并具備部分網絡功能的基于PC的PBX（PC－based Private Branch eXchange）產品，為小型商業(yè)用戶提供了一種較為完美的電話系統(tǒng)解決方案。
PBX的過去、現在和未來
傳統(tǒng)PBX構筑于專用計算機及以Unix為基礎的系統(tǒng)平臺框架上，通過分機接口、中繼線接口等接口插件與PSTN（Public Switched Telephone Network）公用電話網連接，這類系統(tǒng)在受理外部通話時需要人工話務員轉接，增加自動話務等功能必須另行添加價格昂貴的專用設備，其它如CTI（Computer Telephony Integration，計算機電話集成）等更高級的功能需要的代價就更加高昂，部分系統(tǒng)中甚至根本無法實現。
典型PBX系統(tǒng)示意
基于PC的PBX或稱為非PBX（un－PBX）系統(tǒng)，則為用戶提供了一種更為理想的選擇。從結構上看，基于PC的PBX系統(tǒng)與傳統(tǒng)PBX相差不大，不同之處在于PC PBX構筑于通用PC或服務器架構上，采用微軟的Windows NT等通用系統(tǒng)平臺，另外，PC PBX系統(tǒng)的各種接口插件也是通用的，用戶可以較容易地以低廉的價格從硬件供應商中買到。
基于網絡的PBX系統(tǒng)
PC PBX采用了較為開放的系統(tǒng)結構，促進了第三方市場的發(fā)展，并且能夠使用戶較容易地實現諸如GUI圖形用戶界面等CTI功能。但PC PBX畢竟是由傳統(tǒng)PBX發(fā)展而來，實質上，PC PBX可以看作是構建于通用軟、硬件體系結構上的傳統(tǒng)PBX。因此，在某些方面仍不可避免地具有局限性，部分產品雖然較好地解決了同一網絡內語音、數據的處理，但對視頻等寬帶多媒體需求仍無能為力。
基于網絡的PBX則采用了與傳統(tǒng)及PC PBX截然不同的體系結構，完全構筑于網絡之上，通過運行于NT平臺上的軟件，實現全部PBX、語音郵件及CTI功能，這在一定程度上代表了PBX未來的發(fā)展方向。
基于PC的PBX系統(tǒng)
基于PC的PBX產品特性概覽
基于PC的PBX產品主要著眼于員工不足百人的小型企業(yè)或分支機構，構筑于可擴展的通用、開放性系統(tǒng)平臺上，具有自己獨特的自動呼叫分配和交互語音應答處理，并帶有與基于PC的第三方設備，如傳真、電子郵件、視頻會議系統(tǒng)等的接口界面，為小型商業(yè)用戶提供了一種較為經濟可行的PBX解決方案。
與傳統(tǒng)PBX相比，這類產品在減縮費用開支方面的優(yōu)勢尤為顯著。它可以濾除電話公司提供的三方通話及呼叫轉移等一些不必要又增大話費開支的服務項目，部分產品還提供了可為用戶節(jié)約長話開支的網絡通話等功能，同時在增減用戶或重新配置系統(tǒng)時，也無需專業(yè)技術人員的協助。
使用傳統(tǒng)PBX產品需要對系統(tǒng)管理人員、操作人員、技術支持人員，甚至最終用戶進行大量的技術培訓工作，而PC PBX則無此不便。它可以利用Windows或LAN技術人員，最復雜的系統(tǒng)管理也可以通過熟悉的Windows界面進行。
安裝PC PBX并不比安裝一臺Windows NT服務器復雜多少，僅僅需要技術人員在掌握數據網絡技能的同時，能夠了解少許的電訊知識，日常維護則更為簡單。
另外，為增強產品性能和競爭力，近期不少PC PBX產品供應商，正計劃對各自的系統(tǒng)進行升級，以增加諸如基于PCI總線的語音電話卡等，可使用戶在增加分機及中繼線時無需中斷服務，而且使用戶能夠使用可同時承載24路通話，但價格僅有4至8條中繼線價格的T1線。此舉將進一步縮減用戶開支，并增強對用戶的吸引力。
不過，就目前來說，這類產品與傳統(tǒng)PBX相比，在可靠性等方面還稍遜色，尚不能提供固若金湯的高可靠性服務，這也是比較適合小型企業(yè)用戶的原因之一。
業(yè)界先驅AltiServ
Altigen Communications Inc.（http://www.altigen.com/）是一家臺灣的公司，其主營業(yè)務是為中小企業(yè)提供Internet ready的電信服務方案，也是最早的PC PBX產品專業(yè)制造商之一，并已占據了這個領域超過40％的市場份額。
AltiGen通訊公司的AltiServ套件
該公司基于PC的PBX產品AltiServ為小型商業(yè)用戶，提供了一種既可使用傳統(tǒng)電話線路，又可使用因特網的電話解決方案，使企業(yè)可以通過AltiWare IP網關進行遠程或分支機構的連接，以節(jié)省長話費用。
AltiServ具備了頗為完善的語音和數據通訊功能，如PBX、自動話務、電子郵件、語音郵件、自動呼叫分配、基于Web的通話管理等眾多功能。
典型的帶有24條中繼線及72分機接口的AltiServ系統(tǒng)，配置為一臺裝有AltiWare OE 2.1服務器軟件的PC機、6塊4×8（4中繼、8分機）及2塊12分機的Quantum語音電話卡、一塊控制面板，以及一套基于瀏覽器界面能夠讓遠程用戶通過Internet進行通話管理及參數設置等的AltiReach軟件。
對于希望在系統(tǒng)集成的自動話務基礎上增加人工話務員的用戶，公司還提供了一套售價495美元的可選AltiConsole軟件。這個運行于Windows 95 或NT平臺上的軟件，可為用戶提供易于使用的圖形化話務控制界面。
通過增加可選件并加以適當配置，系統(tǒng)最大可支持包括中繼線和分機在內的144個端口。
AltiServ支持SMTP 和POP3協議郵件服務，并提供了語音/電子郵件集成功能，使用戶可以通過Internet發(fā)送和接收語音郵件，或將郵件傳送到Microsoft Exchange客戶機。
系統(tǒng)也支持第三方開發(fā)基于TAPI (電話應用程序接口)和MAPI (Messaging API )的應用程序。
就各項綜合指標來看， AltiServ是目前同類產品中技術較為成熟、性能相對穩(wěn)定的產品，而且價位也比較合理，特別適合小型企業(yè)用戶使用，為80至100人的小型企業(yè)，提供了一套較為完美的通過Internet網絡或傳統(tǒng)電話線路進行語音通話的選擇。
目前，該系統(tǒng)仍然僅提供了傳統(tǒng)的模擬中繼線連接方式，但公司承諾將在年內增加T1接口支持，從而實現在一條T1線實現24路通話，進一步增強系統(tǒng)性能并降低用戶負擔。
24中繼、72用戶端典型配置的AltiServ，售價29390美元，是一個多數小型商業(yè)用戶都能夠很容易承受的價格。
藍色巨人的CTS解決方案
IBM針對PC PBX市場的CTS（Computer Telephony Solution）小型計算機電話系統(tǒng)解決方案，也許正是IBM問鼎電信業(yè)的投石問路之作、CTS捆綁了一臺IBM Netfinity服務器、語音電話卡以及通話控制、語音郵件管理程序等。CTS主要定位于10～100個分機的小型商業(yè)用戶。
CTS較引人注目之處是其系統(tǒng)管理功能，在提供了基于瀏覽器的系統(tǒng)管理界面的基礎上，提供了對中繼線屬性的管理，用戶可以自行定義每條中繼線的屬性，如將某條中繼線指定為只能接出、只能接入或既可接出又可接入，方便用戶根據自己的實際情況靈活配置。
CTS的語音郵件程序集成了基于MAPI的電子郵件服務，用戶可以通過電子郵件發(fā)送語音郵件。
此外，IBM公司還為CTS系統(tǒng)提供了幾個功能擴展軟件，如傳真服務、跟蹤路由等，供用戶選用。
一套24中繼、72用戶端的典型CTS系統(tǒng)，售價為34235美元。
IBM公司的CTS解決方案
以分布取勝的CrystaLAN
ShorelineTeleworks公司（http：／／www．shoretel．com／）基于PC的PBX產品CrystaLAN，采用了較為獨特的分布式設計，在簡化系統(tǒng)安裝設置的同時，也使系統(tǒng)的可靠性得到了較大幅度的提升。
CrystaLAN系統(tǒng)由多個IPBX交換單元、運行于WindowsNT服務器上的CrystaLAN服務器軟件及裝有CrystaLAN客戶端軟件的PC機組成。
CrystaLANIPBX－12外形頗似一款網絡集線器產品，帶有12個標準電話插口，兩個音頻接口和一個用于數據網絡的以太網接口。它的安裝也十分簡單，接好電源，連接上電話線及數據線就可以了。
CrystaLAN系統(tǒng)中的IPBX
由這些看似簡單的IPBX為主組成的CrystaLAN，卻提供了與高檔產品相比也不遑多讓的優(yōu)異性能。
CrystaLAN集成了帶有多種可配置選項管理的語音郵件功能，包括可以讓用戶通過PC機或電話查閱信息的功能；并帶有可由用戶定制的、完全可編程自動話務員功能。其計算機電話集成功能可以通過用戶的PC機進行呼叫管理、設置有關選項參數等；基于Web的系統(tǒng)管理功能可通過瀏覽器在本地或遠程管理系統(tǒng)的任一方面，整個網絡系統(tǒng)的管理通過任一中心節(jié)點完成。
目前，CrystaLAN最多可支持144端口，公司方面近期準備進一步增加支持用戶數量。
CrystaLAN的賣點是其分布式設計，每一個節(jié)點可連接12個分機，連接各個節(jié)點則組建成一個更大的系統(tǒng)。這種分布式設計為系統(tǒng)提供了較好的容錯能力，部分硬件或網絡故障不致引發(fā)整個系統(tǒng)的癱瘓。
CrystaLAN除了傳統(tǒng)PBX功能外，最值得一提的是其網絡電話功能。它除了可以通過傳統(tǒng)電話線路進行通話外，還可以通過用戶的數據網絡進行傳送。不同CrystaLAN節(jié)點的用戶通話，可以通過公司的局域網或廣域網傳送，這項功能不但為用戶節(jié)省長話開支，同時也便于用戶建立起一個包括許多小型網絡的大型分布式電話網絡。這種體系架構也為系統(tǒng)的管理及系統(tǒng)故障恢復提供了方便。
不過，與同類產品相比，CrystaLAN的價位顯得高了些，24中繼、72用戶端的典型配置索價高達59355美元。對多數小型企業(yè)用戶來說，面對這個數字，三思之下，恐怕還是忍痛割愛者居多。
