大部分人對學習的定義過于狹窄，僅將其理解為“解決問題”。
我們可以用兩個新詞來區(qū)分它們之間存在的差異：“單環(huán)”（Single Loop）學習和“雙環(huán)”（Double Loop）學習。舉一簡例：單環(huán)學習類似一個自動開關(guān)的恒溫器，一旦室內(nèi)溫度低于68華氏度即自動打開。如果一個恒溫器會思考“為什么我的開關(guān)溫度被設(shè)置為68華氏度”這個問題，并嘗試尋找性價比更合理的溫度設(shè)置，這種方法就是雙環(huán)學習。
高技能專業(yè)人士通常在單環(huán)學習方面大放光彩。畢竟，獲得學位、專攻特定的知識領(lǐng)域并將這些知識用于解決現(xiàn)實問題是他們的慣常優(yōu)勢。但具有諷刺意味的是，這些優(yōu)勢正是專業(yè)人士在雙環(huán)學習方面極其蹩腳的原因所在。
簡單說，這些專業(yè)人士幾乎總是諸事順利，很少經(jīng)歷失敗。因為很少體驗失敗，他們就不知道如何從失敗中學習成長。因此，任何時候，只要單環(huán)學習戰(zhàn)略失靈，他們就會立刻變得充滿防御性，抵制批評并將指責的矛頭對準每一個人，除了他們自己。簡言之，最需要學習的時候，恰好是專業(yè)人士學習能力完全停滯之際。
專業(yè)人士的這種自我防御傾向，助長了人們易犯的第二個學習錯誤，即想當然地認為學習主要和動機有關(guān)：只要人們態(tài)度正確，愿意投入，自然會開始學習。
但是，有效的雙環(huán)學習并非只是由感覺驅(qū)動的行為，而是人們思維方式的反應，即人們做出的選擇和行為背后的認知規(guī)則或思考模式。這些規(guī)則就像儲存于大腦的某種“控制程序”，能主導人的所有行為。即使你的責任心很強，防御性思考模式仍會阻礙你的學習能力；就像一個帶有隱性病毒的電腦程序，其運行結(jié)果與編程人員的初始目的可能完全相反。
防御性思維和悲觀環(huán)路
專業(yè)人士為什么總是處于一種防御狀態(tài)？根源不在于他們對持續(xù)進步的態(tài)度和追求上存在問題，因為他們確實希望更高效地工作。關(guān)鍵原因在于他們對自己和他人行為的思考方式。
我們不可能細細思考所有的處境。如果每次被問及“你情況怎樣”時，我們都要把所有可能的回答前后思量一番，那么等我們想好，為時已晚。所以，每個人都會發(fā)展出一套“行動理論”（Theory Of Action）機制，即用以指導自身行為和判斷他人行為的規(guī)則。人們對這些行動理論習以為常，所以總是下意識地使用這些規(guī)則。
但是，人類行為有一個悖論，即人們實際使用的控制程序很少與他們心中認同的程序相符。如果你通過面試或調(diào)查問卷詢問人們的行為原則，他們一定會給出我稱之為“信奉行動理論”（Espoused Theory Of Action）的回答。但是當你觀察他們的實際行為時，你會很快發(fā)現(xiàn)，這些人的信奉行動理論和實際行為之間幾乎沒有關(guān)聯(lián)。
如果觀察人們的外在行為和其中的規(guī)律，你會發(fā)現(xiàn)一個特殊的行動理論，我將其稱為人們的“實際行動理論”（Theory In Use）。簡單地說，人們的行為表里不一，他們沒有發(fā)現(xiàn)自己的信奉行動理論和實際行動理論之間，即他們的所想和所行差之千里。
不僅如此，大部分的實際行動理論都構(gòu)建于同樣的價值體系之上。人們支配自身行為的趨勢，似乎總和以下四個基本價值有關(guān)：
1. 保持單方控制；
2. 盡可能多“贏”，盡可能少“輸”；
3. 壓抑負面情緒；
4. 盡可能保持“理智”。在這里，理智的定義是制定清晰的目標,并據(jù)此評估自己的行為是否能達成目標。
以上所有價值都旨在回避尷尬或威脅的出現(xiàn)，試圖逃脫脆弱和無力感。從這個角度說，大部分人的控制程序都帶有很強的防御性。當人們使用防御性思維時，會隱藏自身行為模式背后的原因、推斷與結(jié)論，并回避對它們進行獨立和客觀的檢查。
因為人們從不論證自己防御性思維背后的邏輯，這樣會形成一種閉環(huán)思路，使他們對相反的觀點置若罔聞。一個處于防御性思維的人如果因此受到批評，其防御程度會變本加厲。換言之，團隊成員通過將問題外化和推卸責任，回避自己本該承擔的責任。
毋庸置疑，這種控制程序必然會導致學習短路。擁有良好教育背景的專業(yè)人士因其自身特有的心理特征，特別容易進入這種狀態(tài)。
對專業(yè)人士而言，與這種渴慕成功的強烈動機并存的是，對失敗強烈的恐懼以及在不能達到自身標準時的內(nèi)疚與自責感。“絕對不能犯錯誤。我恨透了犯錯。不論嘴上是否承認，其實我們很多人都害怕失敗?！币晃粚I(yè)人士說。
當人們沒能取得滿足內(nèi)心期望的成就時，這種脆弱的性格會引發(fā)失衡性的沮喪心理，甚至絕望。沮喪感本身并不足以帶來破壞性的心理影響，但當其與防御性思維結(jié)合時，將極大地阻擋一個人的學習能力。
如何進行有效思維
雖然防御性思維很強大，但是人們總會努力實現(xiàn)自己期望的結(jié)果。他們非?？粗刈约菏欠褡龅脤I(yè)，將自尊心建立在持續(xù)的努力和卓越的業(yè)績之上。
人們可以學習辨別他們正在使用的、指導其行為的思維模式。他們將逐步發(fā)現(xiàn)自身信奉行動理論和實際行動理論之間的差異，并明白他們常在無意間做出與內(nèi)心意圖不符的行為。
組織怎樣才能改變這種格局，使人們的思維模式變得更有效？高層管理者必須先開個好頭，用批判的眼光檢查和改變他們的“實際行動理論”。除非高層管理者能對自己的防御性思維和其不利后果有所察覺，否則組織不會發(fā)生真正的改變。所有的改變可能只是一時的迎合。
輔導高層管理者學習有效思維模式的關(guān)鍵，是將這種培訓與實際的商業(yè)問題掛鉤。當忙碌不堪的管理者發(fā)現(xiàn)自身成績和組織效率均可以因為有效思維模式而得到極大提高，其作用就自不待言。這種改變不是一日之功。管理者需要很多機會充分練習使用這些新技巧。
